Unilever a indiqué avoir comme prévu « achevé la séparation opérationnelle » de son activité thé au 1er octobre 2021, à l’occasion de la publication de son chiffre d’affaires pour le troisième trimestre de l’exercice en cours. Ceci n’englobe pas le segment thé en Inde ou en Indonésie du groupe, ni ses actifs dans le thé prêt à boire.
C’est en janvier 2020 que le groupe avait annoncé sa décision de mener une réflexion sur sa division thé, qui englobe notamment la marque Lipton et sur lequel il occupe une position de leader mondial. Une division qui pesait 2 Mrd€ de chiffre d’affaires en 2020, mais dont l’activité est en perte de vitesse depuis quelques années. Les consommateurs se tournent de plus en plus vers le thé vert, au détriment du thé noir, très largement représenté chez Unilever. Dans son communiqué du 21 octobre, le groupe confirme se concentrer maintenant « sur la prochaine étape pour cette activité, qui devrait être une introduction en Bourse, une vente ou un partenariat », sur la base d’une valorisation évaluée autour de 4 milliards de livres (environ 4,74 milliards d’euros) par le marché.
Fin septembre, Sky News annonçait que CVC Capital Partners était passé au deuxième tour du processus de vente entamé par Unilever. Le fonds serait notamment en concurrence avec Carlyle, Advent International et un consortium formé par Cinven et Abu Dhabi Investment Authority. Quel que soit le processus de vente choisi, il ne devrait pas être achevé avant fin 2022.