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La bataille pour le contrôle de Warrnambool Cheese and Butter continue, les trois prétendants déclarés ne voulant pas lâcher prise et faisant de la surenchère. Lino Saputo, dirigeant du groupe canadien qui a, une nouvelle fois, revu son offre à la hausse mais ses exigences à la baisse, est sur place pour convaincre les actionnaires d’accepter son offre.
Le groupe laitier canadien Saputo a annoncé lundi 25 novembre que la compagnie bonifiait un peu plus sa dernière offre pour le producteur laitier Warrnambool (WCB) « avec l'objectif de mettre un terme à cette bataille à trois d'ici trois semaines », indique le communiqué du groupe. Et afin de mieux faire comprendre ses intentions, le dirigeant Lino Saputo Jr a participé à des sessions d'information avec des actionnaires et des fournisseurs de Warrnambool mardi et mercredi en Australie. Il a pu présenter son offre qu’il maintient à 9 AUD (son offre initiale était de 7 AUD, puis a été portée à 8AUD), mais qu’il fera passer à 9,20 AUD si plus de 50% des actionnaires de Warrnambool acceptent de céder leurs actions. Il précise que l'offre est valable jusqu'au 13 décembre et que tous les actionnaires qui déposent ou auront déposé leurs actions pourront profiter de l'offre bonifiée à 9,20 AUD par action. Le conseil d’administration encourage les actionnaires à y souscrire et David Lord, p.d-g du groupe a indiqué au journal Business Spectator qu’il avait lui-même vendu ses 10 000 actions de l’entreprise.
Porte d’entrée sur l’Asie
Dans le même temps, Saputo accepte de se contenter de dépasser seulement le seuil de 50% pour contrôler la société. Cet objectif lui permettra cependant d’arriver à ses fins qui est de mettre un pied en Australie pour viser la conquête des marchés asiatiques et notamment chinois. Ses deux compétiteurs ne restent toutefois pas inactifs. Murray Goulburn qui est actionnaire de WCB à hauteur de 17% maintient son offre à 9 AUD, mais en l’assortissant de diverses conditions, tout en tentant de dévaloriser l’offre faite par le canadien, dans un communiqué publié après celui de Saputo. Il fait valoir que l’offre de son rival n’est pas « définitive » et trompeuse car elle induirait une baisse du dividende versé par action. Il demande donc aux actionnaires de ne pas se précipiter pour accepter la proposition. De son côté, Bega Cheese, qui détient 18% de Warrnambool, a fait une proposition en espèces et en actions qui serait au global de 8,98 AUD si l’on se réfère au dernier cours de l’action Bega. La société pourrait également annoncer qu’elle se réserve de pouvoir prolonger et améliorer son offre jusqu’au 12 décembre.