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En mai dernier (voir AgraAlimentation du 17 mai), Takashige Negishi, président de Yakult, s’était montré très réticent face à une prise de participation plus élevée de Danone (de 20 à 35%) dans le capital de l’entreprise japonaise de produits laitiers. Mi-novembre, les deux partenaires devaient avoir trouvé un terrain d’entente. Finalement, Yakult Honsha et Danone ont décidé de se donner plus de temps pour négocier et donc de reporter la fin leur négociation. Si les pourparlers échouent au terme du nouveau délai qu’ils se sont fixés et qui n’est pas précisé, Danone pourrait lancer une offre d’achat. Détenant environ 20% de Yakult, le groupe de Frank Riboud a proposé de ne prendre que 28% du capital, à condition que les deux groupes renforcent leur coopération en développant conjointement de nouveaux produits. Yakult demanderait cependant à conserver une large indépendance. Tout cela n’empêche pas le groupe japonais de mener à bien ses propres projets. Parallèlement au communiqué sur ses négociations avec Danone, Yakult Honsha annonçait le 9 novembre son intention d’investir dans une quatrième unité en Chine. Implanté dans la province du Guandong, depuis 2002, Yakult Honsha Co va commencer la construction d’une nouvelle usine de boissons probiotiques. D’une capacité de 800 000 bouteilles par jour, cette unité verra le jour au printemps 2014. Avec la hausse de leur revenu, les consommateurs chinois prennent conscience de l’importance des questions de santé particulièrement dans les provinces de Guandong et de Hainan.