1950-1970 : la bascule énergétique de la Ferme France

Dans une étude publiée en 2018, deux chercheurs de l’Université Paris Cité, Souhil Harchaoui et Petros Chatzimpiros, ont établi un bilan énergétique de l’agriculture française, montrant le temps record – une vingtaine d’années – dans lequel il a été renouvelé à partir des années cinquante. C’est une transition en deux mouvements qui s’est opérée, avec d’une part le remplacement de la traction animale par les tracteurs et engins automoteurs, permis notamment par un prix du carburant attractif et un crédit bancaire facilité, rappelle le Shift Projet. Et d’autre part la généralisation de l’usage des engrais azotés minéraux, fabriqués à partir de gaz naturel, qui a permis « une augmentation sans précédent des rendements et un doublement de la biomasse agricole produite entre 1960 et 2010 ». Ainsi d’un système autonomie énergétiquement, la Ferme France est passée à un système « quasi-totalement dépendant des énergies fossiles » – avec des effets sur l’assolement (baisse de l’avoine pour les animaux de trait et des légumineuses pour l’azote).