Produits laitiers/Fusion Arla : projet de fusion avec la MUH et Milk Link

Le groupe coopératif scandinave Arla Foods annonce deux fusions majeures en Europe, avec les coopératives Milch-Union Hocheifel (MUH) en Allemagne et Milk Link au Royaume-Uni. Les deux entreprises absorbées par Arla totalisent 1,2 Md EUR de chiffre d’affaires. En 2011, le chiffre d’affaires d’Arla a atteint 7,4 Mds EUR. Après la fusion, le chiffre d’affaires devrait atteindre 9,4 Mds EUR en 2013. Avec cette opération, Arla sera le premier laitier au Royaume-Uni et le troisième en Allemagne. La collecte passera de 9 à 12 Mds kg de lait.

« Ce sont des mouvements dans la ligne de la stratégie affichée pour 2015. En 2011, Arla a déjà fusionné avec Hansa Milch en Allemagne et Milko en Suède. Ils ont également racheté les actifs d’Allgaüland Käserei. Arla est dans une dynamique très forte de croissance externe, commente Benoît Rouyer, chef du service économie du Cniel. Avec ces fusions, Arla se renforce sur deux marchés intérieurs. Ils étaient déjà présents au Royaume-Uni et ils vont y devenir très largement premiers. Ils concentrent leurs moyens sur quelques marchés ce qui les met dans une situation plus confortable par rapport à la grande distribution. »

« Les représentants des coopérateurs des trois sociétés doivent se prononcer sur les fusions le 26 juin », selon le communiqué d’Arla Foods qui précise qu’elle gardera son nom et que Milk Link et MUH deviendront des sociétés membres d’Arla Foods dotées chacune de deux places au conseil d’administration. Si les fusions sont réalisées, Arla aura des coopérateurs dans ses quatre plus grands marchés, le Royaume-Uni, la Suède, le Danemark et l’Allemagne, mais aussi en Belgique et au Luxembourg. Si le vote des coopérateurs d’Arla semble acquis, il n’en sera peut-être pas de même en Allemagne.

« La MUH a connu plusieurs projets de fusion qui n’ont pas reçu l’aval des coopérateurs, rappelle Benoît Rouyer. Mais depuis, le lait est moins bien payé, peut-être que les éleveurs accepteront mieux le projet. Et puis Arla peut faire valoir son savoir-faire transnational, entre la Suède, le Danemark, et avec Hansa Milch en Allemagne.» Les choses pourraient être plus simples côté britannique. « Milk Link est une coopérative de collecte qui a investi dans la fabrication fromagère. Au Royaume-Uni, Arla est présent surtout dans le lait de consommation et dans le beurre. L’opération a du sens », commente Benoît Rouyer.