Quatrième gamme Bonduelle Fresh, un des moteurs de croissance du n°1 mondial des légumes prêts à l’emploi

Christophe Bonduelle préside aux destinées d’un groupe né 160 ans plus tôt avec toujours cette ferme volonté d’y préserver un véritable esprit de famille. Longtemps enraciné dans les terroirs français, le n°1 mondial des légumes prêts à l’emploi met résolument le cap à l’international. Ses implantations à l’Est ont fait figure de premiers clignotants, puis ce fut le Brésil avant que la marque n’investisse le continent nord-américain.

« C’est en dehors des frontières européennes que se situent nos principaux relais de croissance », estime aujourd’hui le patron du groupe éponyme qui sait qu’il doit réussir le passage toujours délicat d’une 6^e génération à la 7^e. Autant de raisons qui auront motivé la création d’un staff beaucoup plus resserré aux commandes de ce groupe de plus de 10 000 salariés. « Nous sommes une entreprise familiale qui regarde les évolutions sur le long terme », expliquait lors d’une récente visite de presse en Espagne Christophe Bonduelle.

À une centaine de kilomètres au sud d’Alicante, dans la plaine de Carthagène dénommée le « jardin de l’Europe », le leader mondial des légumes prêts à l’emploi cultive des salades à destination de ses neuf sites industriels européens spécialisés dans la production de salades traiteurs, dont les sites français de Rosporden (Bretagne) et Saint-Benoist-sur-Vanne (Aube), ainsi que de ses usines de production de salades 4e gamme dont trois en France (une en partenariat avec Val Nantais), deux en Allemagne et deux en Italie.

« Dans la région de Murcia, nous nous appuyons sur une ferme de 146 ha dans laquelle nous cultivons et testons 18 références produits durant 26 semaines, soit environ 4400 tonnes de salades », précisait Christophe Bonduelle le 26 mars dernier sur la ferme espagnole.

La ferme de Murcie est en effet l’une des 8 fermes pilotées appartenant au groupe qui représente quelque 26% du sourcing du groupe en Espagne.

Cette visite offrait au n°2 français de la 4^e gamme (derrière Agrial-Florette qui vient de racheter Bakkavör France en Octobre 2012) l’occasion de braquer les projecteurs sur Bonduelle Fresh, l’une des 4 nouvelles « business unit », dont la création a été décidée lors de l’assemblée générale du 6 décembre dernier et qui sera pleinement opérationnelle dès le 1^er juillet 2013.

Bonduelle Fresh regroupe désormais toutes les activités européennes de légumes frais élaborés, salades en sachets de la 4^e gamme et salades traiteur sous marque propre et sous marque distributeurs à destination des circuits européens de la GMS et de la RHF.

Selon Pascal Bredeloux, son nouveau directeur général, le secteur offre de grandes perspectives de croissance. « Le secteur qui pesait en France 5% du marché des légumes (toutes technologies confondues) devrait représenter 7% en 2020, profitant d’une légère baisse de la conserve (qui passerait de 18 à 17%) et d’une baisse du frais brut (60 à 55%) » , rajoutait-il.

Pour lui, la filière représente un des moteurs de croissance dans la zone Europe où Bonduelle produit aujourd’hui 110 000 tonnes chaque année dans ses 9 sites européens, soit 22% d’un chiffre d’affaires qui devrait atteindre 1,9 milliard d’euros en 2013.

« La diversité de nos technologies et de nos implantations géographiques sont les deux principaux moteurs de notre croissance », soulignait d’ailleurs Christophe Bonduelle en arpentant les parcelles de salade de la ferme de Murcia.

« L’activité traiteur est une activité essentiellement française, et pour pouvoir nous développer à l’étranger, il faudrait pouvoir y acquérir un outil industriel », lançait Pascal Bredeloux, qui était directeur général de la filiale Bonduelle Food Service depuis 2005.

Sur le créneau des salades traiteur, un secteur fortement lié à la saisonnalité et à la météo, Bonduelle possède en France 25% de part de marché et produit environ 40 000 t de salades par an à partir de ses deux usines françaises de Rosporden en Bretagne et de Saint Benoît dans l’Aube.

Cette activité de production de salades traiteur qui vient de rejoindre la filière de production de salades 4e gamme appartient à l’univers du snacking, segment conjuguant praticité et originalité, tout en exigeant une innovation permanente. « Ce sont des activités dans lesquelles il faut faire tomber les barrières de la complexité et qui ne rencontrent un succès auprès des professionnels de la restauration et des consommateurs que dans la mesure où l’on respecte les critères de naturalité, fraîcheur et préservation du goût », précisait Pascal Bredeloux.

Trois critères qui prédominent également dans l’univers des salades 4e gamme, créneau sur lequel Bonduelle avait décidé de s’investir dès 1997 en rachetant Salade Minute (voir encart 1). Aujourd’hui sur ce secteur-là, Bonduelle possède 17% de part de marché en France, réalise un chiffre d’affaires de 272 millions d’euros et emploie 1489 salariés ETP. N°2 européen du secteur derrières Agrial-Florette, le groupe nordiste se devait d’investir en Espagne, premier producteur européen de salades, pour approvisionner ses usines en productions d’hiver.

C’est un pays que Christophe Bonduelle connaît bien pour y avoir fondé la filiale espagnole du groupe en 1989… au moment où le pays était en plein boom économique! À l’époque, les activités espagnoles du groupe allaient jusqu’à représenter 10% de son chiffre d’affaires total. Depuis, la crise a secoué fortement le pays, Bonduelle s’est ouvert de nouveaux horizons, mais dans la région de Murcia, la production de salades reste stratégique !