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La Commission de Bruxelles devait proposer, le 26 septembre, aux Etats membres de l’UE, d’interdire totalement les produits alimentaires chinois destinés aux enfants et aux nourrissons. La veille, l’Autorité européenne pour la sécurité des aliments (EFSA) n’avait pas écarté l’existence d’un risque pour la santé des enfants très gros consommateurs de produits chocolatés ou de biscuits en provenance de Chine en raison de la présence de mélamine dans les produits laitiers de ce pays.
Le risque de présence de mélamine dans les produits alimentaires présents sur le marché communautaire n’est que théorique et se base sur le pire des scénarios, insistent les experts de l’Autorité européenne pour la sécurité des aliments. Mais il n’est pas totalement écarté, par exemple pour les biscuits et le chocolat. Pour cette raison, la Commission européenne a proposé aux experts des Etats membres de l’UE, le 25 septembre, d’adopter les « mesures de sauvegarde » suivantes :
– tests systématiques pour l’ensemble des produits en provenance de Chine contenant plus de 15% de poudre de lait ;
– tests aléatoires renforcés pour l’intégralité des produits alimentaires chinois ;
– interdiction totale des produits à risque destinés aux enfants et aux nourrissons.
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Ces mesures devaient être soumises, le 26 septembre, à l’approbation des Vingt-sept. Mais « les consommateurs européens sont en sécurité », a insisté la Commission européenne. Le lait et les produits laitiers chinois sont interdits depuis 2002, rappelle-t-elle, tout en reconnaissant que les produits transformés (confiserie, biscuits) importés de ce pays ne sont pas à l’abri de toute contamination.
C’est d’ailleurs pour cette raison que la commissaire européenne à la santé, Androulla Vassiliou, a décidé, le 19 septembre dernier, de saisir l’EFSA. Cette dernière a évalué l’exposition potentielle des consommateurs européens aux produits contaminés par de la mélamine. Plusieurs enfants sont morts en Chine après avoir consommé du lait contenant ce produit chimique utilisé pour la fabrication de résines, de plastique ou de colle depuis les années 1930. Cette substance, très toxique pour les reins, est aussi utilisée comme pigment (jaune) pour certaines encres, comme dérivé de l’arsenic pour certains traitements (maladie du sommeil, en Afrique) et elle est largement présente dans les produits phytosanitaires.
Selon l’EFSA, les adultes qui consomment du chocolat ou des biscuits contenant de la poudre de lait ne risquent pas d’aller au-delà de dose quotidienne tolérée de 0,5 mg/kg de poids corporel. En revanche, ce n’est pas le cas pour les enfants qui ingurgitent ces produits en grande quantité. Dans le cas le plus extrême, ils pourraient atteindre plus de trois fois la limite journalière tolérée.