STRATÉGIE/BRASSERIE Carlsberg conforte l'innovation chez Brasseries Kronenbourg

BRASSERIES Kronenbourg a vu son rôle dans le dispositif de R&D de Carlsberg conforté à l'occasion des derniers investissements réalisés à Obernai (67). C'est là, sur le site de la brasserie, qu'ont été rassemblées toutes les équipes de l'entreprise, l'implantation strasbourgeoise ayant définitivement fermée. Un investissement de 18 millions d'euros a été consacré au nouveau centre de R&D (9 400 m2), qui emploie 50 personnes. Ce montant s'explique notamment par le coût du transfert de la micro-brasserie. D'une capacité de 50 hl et de 3 000 bouteilles/heure, elle est un passage obligé pour les innovations du groupe avant leur industrialisation (la capacité de celle de Copenhague n'est que de 2 hl).

40 % de l'activité du centre de R & D d'Obernai concernent le contrôle qualité de la brasserie voisine, les 60 % restants se répartissant entre des analyses fines pour d'autres brasseries du groupe et les analyses d'échantillons de projets de R & D. Tous les produits conçus par les chercheurs de Copenhague, l'autre centre de R & D du groupe, sont ainsi analysés à Obernai. Les équipes de R & D françaises travaillent elles-mêmes sur de nombreux projets. Elles ont ainsi conçu Skoll, K by Kronenbourg ou encore 1664 Rosé. Outre les analyses physico-chimiques, de nombreux tests sont réalisés par les maîtres brasseurs, auxquels s'ajoute un panel de dégustateurs externes pour les projets de recherche et développement. « Comme l'Allemagne et la Belgique, la France peut devenir une référence mondiale en termes de bière. On peut associer la bière à l'excellence gastronomique française », clame Marc Vermeulen, p.-d.g. de la filiale française de Carlsberg.

À noter, si Brasseries Kronenbourg a conçu Skoll (qui pourrait être lancé dans d'autres pays européens prochainement), c'est une brasserie lituanienne de Carlsberg qui assure la production. Mais le site d'Obernai, désormais équipé pour la fermeture des bouteilles avec un système de pull off (comme sur K by Kronenbourg), va pouvoir internaliser la fabrication.

Brasseries Kronenbourg, qui produit 7 millions hl de bière chaque année (soit 40 % de la production française selon le groupe), a réalisé un chiffre d'affaires stable de 932 millions d'euros en 2013. L'entreprise a été reprise en 2008 par le danois Carlsberg, dont le chiffre d'affaires s'élève à 9 milliards d'euros. La fermeture du site de Strasbourg a aussi entraîné le déménagement des équipes administratives à Obernai (12 millions d'euros d'investissement). Un mouvement qui s'est accompagné d'une restructuration, avec la suppression d'une quarantaine de postes. Brasseries Kronenbourg emploie environ 1 200 personnes dont 800 en Alsace.