Auchan Retail se retire du marché chinois où il avait investi ces dernières années au travers de SunArt. Le 19 octobre, le distributeur nordiste a indiqué dans un communiqué qu’il avait « accepté la proposition faite par Alibaba de rachat de la totalité de sa participation dans SunArt (484 hypermarchés, 150 000 collaborateurs, leader en part de marché alimentaire en Chine) ».
« L’opération se fait au prix équivalent de 8,10 HKD par action et fera l’objet d’une offre publique d’achat sur cette base », indique Auchan Retail, qui évalue cette cession à « environ 3 Mrd€ ». Auchan obtient ainsi des ressources financières « pour se désendetter, pour saisir toute opportunité pertinente sur ses marchés et pour se développer dans de nouveaux pays. »
Selon Edgard Bonte, président d’Auchan Retail, le marché chinois est un « marché inspirant » mais aussi « très spécifique tant dans son fonctionnement que dans ses écosystèmes digitaux. » Auchan Retail et Alibaba vont poursuivre leur collaboration sur des questions technologiques et « continueront à étudier les opportunités des actions communes dans les pays d’implantation d’Auchan Retail actuels ou futurs. »
SunArt avait été créée par Auchan en 2000 avec Ruentex Group et ils avaient été rejoints par Alibaba en 2017. Auchan détenait un peu plus de 36 % du capital et avait le contrôle de l’entreprise. Auchan Retail s’ajoute à la liste des distributeurs occidentaux à se retirer de Chine, après Carrefour (qui a cédé en 2019 sa filiale à Suning contre environ 615 M€) ou Tesco (qui a vendu ses parts dans Gain Land à son partenaire China Resources Holdings en février pour 275 M£).