Concours : une nouvelle fournée d'innovations alimentaires primées à Ecotrophelia 2019

Ecotrophelia a fêté son vingtième anniversaire cette année. Vingt ans déjà que ce concours permet à des étudiants et leurs enseignants de présenter leurs travaux de fin d’année devant un jury composé de professionnels et d’experts. "Ecotrophelia, c’est un formidable incubateur d'idées qui a vu passer en vingt ans plus de 1900 étudiants et pas moins de 800 nouveaux produits", a rappelé Dominique Ladevèze, le directeur du Pôle Recherche Innovation Idefi-Ecotrophelia et responsable du comité d'organisation. Cette année, 17 universités et grandes écoles de l’enseignement supérieur français, dont 2 nouveaux établissements sélectionnés : Avignon Université et l'université de Lyon I - UIT de Bourg-en-Bresse, participaient à Ecotrophelia 2019. Sur 89 projets déposés au départ, le comité de présélection avait retenu 20 projets pour les épreuves qui se sont déroulées à Avignon du 25 au 27 juin. Sur ces 20 équipes, 10 ont été sélectionnées pour présenter leur dossier devant le jury national (lire ci-contre), présidé cette année par Laurent Cousin, directeur groupe recherche et développement de Sodexo. Pour mémoire, c'est Pierre Bellon, le fondateur du groupe de restauration et de services, qui en juin 2000 avait présidé le premier concours Trophelia.    

Bientôt un prix spécial produits de la mer

Cette année, les innovations présentées, faisaient une large place au snacking salé et sucré (80%) avec des process toujours plus techniques comme pâte à pain à cuire au micro-ondes (Mon P'tit Pain) ou la soupe instantanée compactée (Insoupçonnée). Une majorité également (75%) ciblait un certain profil de consommateurs (intolérants, végétariens, seniors, enfants, femmes), tous quasiment avaient une approche écoresponsable ou durable (Pot de glace aux légumes qui devient pot de semis Potagivré, emballage en verre consigné Les Profiteuses) et beaucoup étaient très bien positionnés selon le Nutri-Score. Et si, comme les années passées, les projets à base de légumes et légumineuses se taillent toujours la part belle (75%), les projets à base de viande ou de poisson étaient bien représentés, avec des recettes inattendues comme les kits apéritifs à base de gîte à la noix (Amuse-boeuf), la viande séchée façon corn flakes pour le petit déjeuner (Re'Flakes) ou la guimauve à la truite salée (Les confiseurs salés).

En 2019, le palmarès du concours s'est d'ailleurs enrichi d'un nouveau trophée, avec Ecotrophelia France Innovation Viandes. Et "dès 2020, les étudiants pourront également concourir pour un prix spécial produits de la mer", a annoncé Dominique Ladevèze. L'Association France Filière Pêche a en effet annoncé son intention de rejoindre le réseau Ecotrophelia, aux côtés d'Interfel, partenaire pour la 16e année et d'Interbev, depuis cette année. De quoi, à n'en pas douter, enrichir les prochaines innovations présentées au concours.

Une marque reconnue qui essaime

La CCI du Vaucluse, à l'initiative au même titre que la région et le département de ce "trophée étudiant de l'innovation alimentaire", d'où son nom d'origine Trophelia, a fait savoir qu'elle ne poursuivrait pas l'aventure l'an prochain. Un désistement après toute ces années, qui reflète la baisse des dotations de l'État pour les chambres de commerce, et n'est pas lié au concours en lui-même. Même s'il s'interroge sur l'avenir, Dominique Ladevèze, veut croire que rien n'arrêtera la poursuite d'Ecotrophelia, une réussite qui "repose sur l'intelligence collective". Et Gilles Trystram, le directeur d'AgroParisTech de poursuivre sur la nécessité de construire ce nouveau cadre ensemble. "Ecotrophelia est une marque reconnue pour les étudiants et pour nos enseignants/chercheurs, nous allons trouver des moyens de continuer ensemble pour la 21e édition", a-t-il conclu.

Fruit d'une coopération réussie entre les acteurs de l'enseignement supérieur, la recherche et les entreprises de l'agroalimentaire, Ecotrophelia a progressivement étendu son champ d'action. En Europe tout d'abord, ce qui vaut d'ailleurs au vainqueur de l'édition nationale 2019 (lire ci-dessous) de représenter la France lors du concours Ecotrophelia Europe, qui se déroulera les 6 et 7 octobre prochain à l'Anuga, à Cologne en Allemagne. Mais aussi en inventant de nouvelles formules comme le Rising Start-up pour permettre aux start-up de l'alimentaire d'avancer, et le FoodHackathon, toutes deux présentées au Sial 2018. Le concept du FoodHackathon consiste à rassembler 45 étudiants, venus de 16 établissements, pendant 48h non-stop pour répondre aux problématiques de trois interprofessions : Interbev pour la viande bovine, Interfel pour les fruits et légumes frais ainsi que France Filière Pêche. Objectif : faire des propositions innovantes à chacune de ces trois filières. Un échange fructueux avec cette double approche entre industriel et consommateur de demain.