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Le champagne a connu en France durant les fêtes de la fin de l'année 2003 un succès plus important que lors des deux années précédentes, selon les spécialistes. A l’exportation, les ventes étaient également en progression.
« Nous enregistrons en décembre une croissance significative des ventes de champagne de l'ordre de 15% par rapport à la même période de 2002», a déclaré une responsable de l’enseigne Auchan.
Ce regain de demande survient après deux fins d'année en 2001 et 2002 en net repli par rapport à une demande qui avait explosé en 2000 pour le passage au troisième millénaire.
Casino, autre grand distributeur, souligne également que «les ventes des produits festifs ont bien marché pendant les fêtes».
Même allégresse chez les cavistes indépendants. « Les cadeaux d'entreprises étaient cette année un peu plus tournés vers les champagnes, notamment pour les magnums», affirme Alexis Delvaux, responsable de la logistique chez Lucien Legrand Filles et Fils, un des principaux cavistes parisiens, qui écoule près du quart de ses 15.000 à 20.000 bouteilles de champagne pendant le mois de décembre.
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« Le champagne demeure le symbole incontournable de la fête», se félicite un responsable du Comité Interprofessionnel des vins de champagne (CIVC).
Il se consomme pendant les fêtes environ un quart des 170 à 175 millions bouteilles de champagne bues chaque année en France. La faible récolte de 2003 - qui a nécessité de puiser dans la «réserve qualitative» -devrait permettre de satisfaire la demande en 2004 même si elle augmente, selon le CICV.
Autre bonne nouvelle : les exportations de champagne continuent de progresser, notamment en Asie, en Europe et même en Amérique du Nord, alors que celles des vins et des spiritueux connaissent outre-Atlantique une baisse significative. Le record de 2002 -plus de 112 millions de bouteilles exportées- devrait être à nouveau battu cette année.