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Le groupe français Danone investit sur le marché des eaux minérales en Chine pour répondre à une forte demande. Quelques semaines après avoir cédé ses 22,8% du fabricant de jus de fruit Huiyuan Juice Group à SAIF Partners, il vient de mettre en service deux nouvelles lignes de production à l’usine de Longmen, Huizhou, dans la province du Guangdong. Au total, Danone aurait investi 500 millions de yuans (73,4 millions de dollars) dans cette unité qui fabrique de l’eau minérale sous la marque « Health ». Le groupe envisage l’acquisition d’autres marques ou sources d’eau embouteillées, si elles correspondent à ses standards de qualité, et de sécurité.
Les investissements sur Longmen, prévus sur trois à cinq ans, en feront le principal site de production d’eau minérale du groupe Danone en Chine. « Nous sommes très optimistes sur l’évolution du marché de l’eau dans ce pays. Si nous obtenons de bonnes performances sur notre projet de Longmen, nous développerons les investissements ou nous ferons l’acquisition d’autres marques pour étendre nos activités en Chine », expliquait le 6 septembre Thomas Kunz, président de Danone Waters Monde à China Daily. « Acquérir des sources est possible, si elles nous permettent de commercialiser des produits sûrs et sains », estime pour sa part Jacques Ponty, directeur général de Danone Waters Chine.
Basée à Guangzhou, Danone Waters compte 23 usines en Chine et exploite des marques comme Health, Mizone, Robust et Aquarius. Son chiffre d’affaires a atteint 2 milliards de yuans (290 millions de dollars) l’an dernier. La marque « Health », leader sur les provinces méridionales a enregistrée une croissance de 30 %.
Rappelons que la longue marche de Danone en Chine a commencé en 1996 avec son association avec le groupe Wahaha. L’an dernier, les deux groupes ont mis un terme à leur différend. La société française a accepté de vendre sa participation de 51% dans le capital de la joint-venture Danone-Wahaha à ses partenaires chinois. En Chine, Danone développe plusieurs activités : produits laitiers, eau, nutrition infantile, et nutrition médicale.
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