Fruits secs Des châtaignes bio font revivre les châtaigneraies du Sud

Une innovation peut parfois être à l’origine d’un nouvel élan économique. C’est le cas des châtaignes et marrons bio sous vide prêts à l’emploi produits depuis 2002 par l’entreprise Inovfruit, basée en Dordogne à Mussidan. Inovfruit fait tourner son usine en valorisant les fruits de petits calibres grâce à un partenariat avec 150 producteurs. Elle transforme environ 400 tonnes de produits frais (conventionnel et bio réunis) dont 50% d’origine locale. Quelque 60 tonnes sont certifiées bio.

Ces dernières sont produites sur 35 ha de châtaigneraies, dites « sylvestres » (non cultivées depuis longtemps) et certifiées AB sans délai nécessaire de conversion. La demande explose pour ces châtaignes bio : les commandes 2010 (10 tonnes pour la France et 65 tonnes pour l’Allemagne) ont dépassé la production de l’année, et l’entreprise a dû provisoirement compléter son offre avec des châtaignes bio importées d’Espagne.

Depuis 2009, pour assurer son approvisionnement face à une demande croissante, l’entreprise accompagne les producteurs dans la réhabilitation de vieilles châtaigneraies abandonnées en Dordogne, Lot et Lot-et-Garonne. Elle a le projet de convertir ainsi environ 20 000 arbres dans les 5 ans à venir sur 250 ha pour une production supplémentaire de 1 000 tonnes. L’entreprise va géo-référencer, réhabiliter et certifier en production biologique ces 250 ha, une surface bien en deçà du potentiel de la région, selon Jérôme Bousquet, gérant et directeur d’Inovfruit. Par géo-référencer, l’entreprise entend identifier et certifier les arbres du Périgord puis déposer une demande de reconnaissance en AOP. La réhabilitation consiste à nettoyer et rénover les châtaigneraies ancestrales.

Doté d’un budget de 2 millions d’euros, le projet est aidé à 40% par l’Europe (fonds Feader), la région, le département et l’Etat. L’usine de Mussidan tournera à terme à plein régime et sera entièrement dédiée à la production bio. Ce développement s’accompagnera de nouvelles créations d’emplois. Depuis le début de la production de châtaignes bio sous vide (3 tonnes la première année), 20 emplois équivalents temps plein (saisonniers et permanents cumulés) ont déjà été créés.

Inovfruit a été lauréat de la première édition des Trophées de l’excellence bio en mars 2010.