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Le groupe chimique américain DuPont, en position défensive face aux attaques d'un fonds activiste, a été fortement affecté au premier trimestre par l'impact de la hausse du dollar. Sur les trois premiers mois de l'année, l'entreprise a dégagé un bénéfice net de 1,03 milliard de dollars, en baisse de 28 % sur un an. Les ventes de la société ont, elles, reculé de 9 % à 9,2 milliards de dollars, un déclin provoqué à hauteur de 6 % par le renchérissement du billet vert face aux principales devises, fait valoir le groupe. Le groupe rencontre par ailleurs des difficultés sur deux segments clés de son activité, l'agriculture et les produits chimiques. Le bénéfice opérationnel dans ces divisions baisse respectivement de 21 % et 37 %. En cause, côté agriculture, une nette baisse des superficies plantées en maïs, alors même que les semences de cette céréale sont un des produits phares de la filiale Pioneer, ainsi qu'une moindre utilisation d'insecticides au Brésil. L'entreprise a confirmé qu'elle finaliserait la cession de son activité de chimie le 1er juillet. Cette décision intervient au moment où DuPont fait face aux assaut du fonds Trian qui voudrait que le groupe aille beaucoup plus loin dans sa restructuration en séparant d'une part l'agriculture, la nutrition et la santé, et d'autre part le reste des segments. La direction de DuPont rejette cette stratégie. Les actionnaires pourront trancher lors de l'AG prévue le 13 mai puisque Trian y proposera quatre nouveaux représentants au conseil d'administration.