Produits laitiers/Acquisition General Mills signe la reprise de Yoplait

General Mills a annoncé le 18 mai la signature d’un accord définitif avec PAI Partners. Comme prévu, le géant américain reprend 51 % de Yoplait SAS (société opérationnelle) et 50 % de l’entité détentrice des marques exploitées en franchise pour un montant d’environ 810 M EUR. Sodiaal reste co-actionnaire des deux sociétés. L’accord, soumis à l’approbation des autorités de la concurrence, devrait être finalisé entre les mois de juin et octobre.

Yoplait sera régie par un conseil de surveillance composé d’administrateurs issus des deux groupes co-actionnaires General Mills et Sodiaal. La gestion du groupe sera placée sous la responsabilité de Chris O’Leary, vice-président exécutif et directeur des opérations à l’international de General Mills.

Dans une déclaration conjointe, Chris O’Leary et Gérard Budin, président de Sodiaal, ont réaffirmé l’intention des deux groupes de « travailler ensemble à l’accélération du développement de Yoplait partout dans le monde ». « Nous voyons des opportunités considérables à travailler ensemble afin de se hisser, partout dans le monde, au niveau d’acteur de tout premier plan sur le marché du yaourt », ont-ils déclaré. Le marché du yaourt, évalué à 65 Mds de dollars en 2010 selon le communiqué, est mature en Europe occidentale mais présente de fortes opportunités de développement dans les pays émergents et au Royaume-Uni.

Enfin, la procédure d’arbitrage lancée dans le cadre de la remise en cause du contrat de licence liant Yoplait à General Mills aux Etats-Unis n’ayant plus raison d’être, elle sera abandonnée à l’issue de la finalisation de la transaction. General Mills continuera donc à distribuer Yoplait aux Etats-Unis selon l’accord de licence qui prévaut actuellement. La manœuvre de Yoplait avait été commentée comme une façon d’inciter le groupe américain à se positionner pour la reprise de Yoplait.

Les produits Yoplait sont commercialisés dans plus de 70 pays à travers le monde. Le groupe gère ses activités en direct dans plusieurs pays notamment la France, le Royaume-Uni et le Canada, et au travers d’accords de licences pour un réseau de 26 franchisés dans les autres pays, indique General Mills. Yoplait qui emploie environ 1 900 personnes, annonce un chiffre d’affaires 2010 de 724 M EUR (pour la société opérationnelle). Fin 2010, Yoplait a par ailleurs racheté le producteur québécois de yaourts Liberté dont les ventes se sont élevées à 186 millions de dollars canadiens en 2010.

General Mills a pour sa part réalisé en 2010 un chiffre d’affaires net de 16 milliards de dollars US, dont 1,2 milliard liés aux ventes réalisées dans le cadre de ses joint-ventures. Sodiaal, qui doit tenir son assemblée générale le 23 juin à Paris, annonce pour 2010 un chiffre d’affaires pro forma de 4 milliards d’euros, dont 1,5 milliard d’euros provenant de l’acquisition du groupe Entremont, effective depuis le 3 janvier 2011.