Le centre technique horticole (Astredhor) a récemment mis en ligne les résultats de ses essais de matériaux de substitution à la tourbe menés entre 1998 et 2024. À ses yeux, trois alternatives s’imposent mais présentent des freins. La fibre de coco est très stable et bien aérée, contenant aux espèces à enracinement délicat. « Cependant, son transport depuis l’Asie ou l’Afrique alourdit son bilan écologique », note le centre. De plus, à l’automne, les fabricants de supports de culture ont connu de fortes difficultés d’approvisionnement dues aux moussons en Asie. Deuxième alternative : les écorces, qui peuvent être compostées, ce qui améliore leur stabilité structurelle et présente une bonne aération, mais elles ont une faible capacité de rétention en eau. Enfin, la fibre de bois : si elle offre une excellente porosité et une bonne réhumectation, dans son processus de décomposition, peut immobiliser l’azote et elle possède une faible inertie thermique.
« D’autres matériaux comme le compost (jusqu’à 20-50 % selon les espèces) peuvent également être incorporés avec succès. La qualité des matériaux alternatifs est essentielle pour obtenir des substrats performants : origine, traitement, calibrage, dépoussiérage », précise l’Astredhor. Par ailleurs, les essais démontrent qu’une diminution partielle de la tourbe (jusqu’à 25 %) n’altère pas la qualité des végétaux. « En revanche, s’en affranchir totalement ou majoritairement est plus technique, car les propriétés physico-chimiques des substrats changent : rétention en eau et en éléments minéraux plus faibles et pH ayant tendance à augmenter, parfois jusqu’à 8, ce qui peut induire des blocages d’assimilation minérale », conclut le centre technique.
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PG