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Jean Niel, aromaticien grassois actif dans l'alimentaire depuis une quinzaine d'années, investit fortement sur ce segment. Un programme d'investissements de 7 millions d'euros sur quatre ans est en cours de réalisation, pour doubler la surface consacrée à cette activité. La première tranche (applications, cuisine) sera opérationnelle pour la fin de l'été. « Nous ne nous battons pas avec les grands du secteur sur les prix. Nous avons développé une offre premium destinée aux produits plutôt haut de gamme. Nous créons une cuisine notamment parce que nos clients nous demandent de plus en plus d'être force de proposition », explique Fabienne Sire Thomas, directrice de la communication. Les travaux de la seconde tranche, qui concernent la production, commenceront ensuite pour une mise en service en 2016 ou 2017. Pour mener à bien ce projet, l'entreprise a acquis des bâtiments voisins de son site, qu'elle a réhabilités. Jean Niel, qui emploie une centaine de personnes, annonce un chiffre d'affaires de 21 millions d'euros sur 2013. « L'alimentaire représente la moitié de notre activité et progresse de 30 % par an », assure Fabienne Sire Thomas. Jean Niel est une entreprise familiale, détenue et dirigée par la famille de Boutiny.