Congrès La chimie du végétal développe ses produits et trouve ses marchés

La jeune industrie des produits issus des plantes, autrement appelés « biosourcés », ne fait pas qu’élargir son offre. Elle trouve des débouchés car l’innovation, qui fait partie de sa culture, répond à la demande des marchés. Cela parce que ces produits ont des propriétés nouvelles en termes de poids, d’effet sur la santé et le réchauffement climatique, de pérennité de la ressource, voire tout simplement d’épuisement des ressources fossiles.

 

Ainsi, la lignine, qui est jusque-là un déchet des papeteries et qui sera demain un co-produit de l’éthanol ligno-cellulosique issu des pailles de céréales, des tiges de maïs et d’oléoprotéagineux et de cultures à haut rendement comme le miscanthus et le switch-grass, est en train de devenir une source de molécules intéressantes pour la fabrication d’adhésifs et de résines, a indiqué Richard Gosselink, chercheur à l’université néerlandaise de Wageningen.

À peine mise au point, la valorisation de la lignine rencontre un intérêt chez les utilisateurs, car les molécules chimiques issues de ce co-produit ont la particularité d’émettre peu de formaldéhydes, composés volatils toxiques. La valorisation de la lignine est actuellement testée dans une papeterie expérimentale à Pomacle, près de Reims, sur le site de l’usine expérimentale de la CIMV (Compagnie industrielle de la matière végétale), dont la matière première est la paille de blé.

 

La lignine n’est qu’un exemple de valorisations répondant à un besoin du marché : Christophe Rupp-Dahlem, président de l’Association pour le développement de la chimie du végétal (ACDV) qui a organisé le congrès, a indiqué que les gaz de schistes, qui remplacent peu à peu le pétrole, manquent de molécules lourdes. Le marché mondial de ces molécules lourdes, comme le butadiène, va devenir haussier, et il faudra les trouver dans la chimie des céréales, dans un premier temps, pour fabriquer des pneus, du nylon et des vernis, des marchés de masse. La fabrication du butadiène à partir de substrats végétaux requiert des fermentations. Dans un second temps, ces substrats pourront être non plus des céréales, mais des matières premières ligno-cellulosiques, lorsque les techniques seront suffisamment au point pour les dégrader en sucres fermentescibles, a précisé Christophe Rupp-Dahlem. De même, pour fabriquer des films de paillage et des gobelets, on tend à remplacer l’acide adipide, qui est « pétro-sourcé », par de l’acide succinique, qui est issu de la fermentation de sucres d’amidon de blé ou de maïs. L’impact carbone est alors divisé par dix, a précisé le président de l’ACDV. La chimie du végétal met au point de nouvelles molécules, appelées à remplacer des molécules suspectes, telles les phtalates, soupçonnées d’être des perturbateurs endocriniens. Les nouvelles molécules issues de la chimie des plantes ont des propriétés mécaniques ou optiques particulières. Ainsi, la société Inventec a mis au point un détergent qui nettoie les pièces d’usinage d’optique ou d’aéronautique. Lors de l’usinage de ces pièces, les machines doivent être d’une propreté impeccable pour que les pièces répondent aux caractéristiques de précision demandées. Le détergent mis au point par Inventec est issu du son de blé, donc sans empiéter sur la ressource alimentaire. Ce congrès a rassemblé 550 participants inscrits et 450 présents chacune des deux journées, selon les organisateurs. Les organisateurs estiment la proportion de participants étrangers à 30%, essentiellement des Européens (Pays-Bas, Allemagne, Autriche, Italie, Danemark), plus des Brésiliens.