Au-delà de l’Italie, le blé dur français se vend bien cette année sur le Maghreb, notamment l’Algérie. Mais le Canada y règne en maître. La France joue la carte de la proximité et de la qualité.
Comme les autres céréales, le prix du blé dur a connu une envolée en 2006, puis un retour à des prix plus raisonnables depuis janvier 2007. Depuis le début de la campagne, les cours mondiaux du blé dur ont significativement progressé en gagnant, toutes origines confondues, entre 30 et 40 dollars par tonne (+ 17 %). « Le Canada et les Etats-Unis ont baissé leur production et leurs exportations, et les stocks de blé dur sont au plus bas dans ces pays, mais aussi dans le monde », a expliqué Xavier Rousselin, spécialiste des marchés à l’OniGC, lors du colloque blé dur organisé par Arvalis-Institut du végétal le 18 janvier à la Rochelle. L’Union européenne, quant à elle, voit plutôt sa production augmenter en 2006/2007 en raison d’une récolte plus « normale » en Espagne après deux années de sécheresse.
Bonnes récoltes méditerranéennes
Dans le monde, les principaux importateurs de blé dur sont l’Union européenne (surtout l’Italie), qui importe chaque année environ 2 millions de tonnes, et le Maghreb (Maroc, Algérie, Tunisie, Lybie) qui représente un marché de 3 millions de tonnes. Comme dans le sud de l’Europe, les pays du Maghreb ont aussi obtenu de meilleures productions cette année. Au-delà des raisons climatiques, le retour de la paix civile en Algérie a permis aux agriculteurs de pouvoir enfin se consacrer à l’agriculture. Par ailleurs, le Maroc et la Tunisie ont délibérément choisi de cultiver le blé dur au détriment du blé tendre pour des raisons stratégiques. Tous ces éléments font que la demande en blé dur a tendance à diminuer cette campagne. « Pour autant, avec une hausse de la démographie prévue à + 18 % d’ici à 2015, le Maghreb restera importateur », a rassuré Xavier Rousselin.
Concurrence canadienne
La France est en effet vulnérable car elle est très dépendante de ses exportations de blé dur. Et de plus en plus. Sur une production annuelle de 2,1 Mt en 2006, elle doit en exporter 700 000 t vers l’UE et 700 000 t vers les pays tiers. « Nous nous heurtons à une forte concurrence du Canada qui a un blé dur de très bonne qualité cette année », a expliqué Jean-Philippe Everling, de Granit. Au 31 décembre 2006, la France avait exporté 270 000 t de blé dur. « Or, la demande algérienne s’essouffle en raison des prix trop élevés de l’origine France. Nous espérons que les autres pays du Maghreb prendront le relais. Mais je crains qu’il nous reste 200 000 t de stock de fin de campagne 2006/2007 de plus que ce que prévoit l’OniGC », poursuit le spécialiste des marchés.
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La privatisation du marché favorise la France
Généralement, le Canada est le fournisseur attitré de l’office algérien des céréales (OAIC). Mais la place de la France a progressé parce que le marché céréalier algérien se privatise progressivement. « Cette libéralisation du marché a vu fleurir un nombre d’acteurs importants qui préfèrent jouer la proximité, et surtout achètent des petits bateaux de 5 000 tonnes, ce qui correspond à notre savoir-faire », a explique Yann Lebeau, de France Export céréales, en charge de la promotion des céréales français au Maghreb. Le Maroc, lui, est plus difficile à conquérir. D’une part parce qu’il a des habitudes très fortes avec l’office canadien (CWB), mais surtout parce que le Maroc a passé un accord bilatéral avec les Etats-Unis portant sur l’importation de 250 000 tonnes de blé dur américain par an. « C’est ce qui nous pénalise le plus», a reconnu Richard Pédron d’In Vivo. La Tunisie, elle, ne jure que par le prix bas, et non par la qualité.
Pour Yann Lebeau, la France récolte le fruit de ses efforts de qualité de son blé dur. « Mais il reste des problèmes à résoudre sur les taux d’humidité et surtout les grains cassés », a-t-il insisté. Message reçu.