La France au premier rang de la classe européenne

Afin de favoriser la consommation de lait par les enfants mais aussi pour donner un coup de pouce à la profession, les règlements communautaires n° 1255/1999 et 2707/2000 autorisent l’octroi d’une aide financière, puisée dans le budget de l’UE, pour la distribution, gratuite ou à prix réduit, de lait et de certains produits laitiers, aux élèves dans les établissements scolaires. Les produits concernés vont du lait entier au fromage fondu en passant par le yoghourt aux fruits et le lait écrémé chocolaté ou aromatisé. En complément de l’aide communautaire, les Etats membres peuvent abonder les montants prévus par la réglementation européenne par un versement sur fonds publics nationaux. En France ce complément est réservé soit au lait entier ou demi écrémé en petit conditionnement de 20 cl distribué aux enfants de milieux défavorisés, soit à l’ensemble des produits issus de l’Agriculture biologique. En nombre d’élèves bénéficiant du programme « Lait scolaire » pour l’année scolaire 2005/2006 (seuls chiffres dont dispose la DG Agri de la Commission), c’est la France qui occupe, et de loin, le premier rang européen avec 7,9 millions d’élèves bénéficiaires, suivie de la Suède (1,7 million), du Royaume-Uni (1,45 million), du Danemark (1,073 million) et de la Pologne (770.000). L’aide à la distribution de lait à l’école est une action communautaire qui remonte au milieu des années soixante-dix, héritière elle-même de dispositions prises en France en 1954 mais aussi de traditions très anciennes dans les pays du nord de l’Europe. Elle s’est développée par la suite en Europe du sud puis dans les nouveaux Etats membres où elle est considérée comme un facteur primordial de lutte contre la malnutrition. Présentée comme une « mission de service public » cette aide a été plusieurs fois remise en cause pour des raisons d’économies budgétaires et parce que jugée désuète voire dangereuse au moment où la lutte contre l’obésité enfantine est devenue un objectif de santé publique.