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Dix-neuf Etats membres sur 27 ont apporté leur soutien au memorandum présenté par Michel Barnier, le 23 juin dernier, sur la sécurité sanitaire et la conformité aux règles communautaires des importations d’aliments, d’animaux et de végétaux en Europe . Seuls le Royaume-Uni, la Suède, les Pays-Bas et Malte ont émis des réserves sur la compatibilité avec les règles de l’OMC de la démarche proposée par M. Barnier.
« Il ne s’agit pas de mettre en place des barrières techniques indues, mais de vérifier la qualité sanitaire des produits qui entrent dans l’Union européenne », s’est défendu Michel Barnier devant ses collègues européens de l’agriculture. Il faut, selon lui, « à la fois préserver les consommateurs sur un plan sanitaire et faire en sorte que les produits importés répondent aux mêmes exigences que celles imposées aux producteurs de l’Union européenne ». Toujours est-il que la majorité des Etats membres de l’UE ont apporté leur soutien à l’initiative française et ont décidé d’approfondir la question au niveau du Conseil des ministres dans les mois à venir.
De son côté, la commissaire européenne à la Santé, Androulla Vassiliou, si elle a accueilli positivement le mémorandum français, elle estime toutefois que les Etats membres doivent avant tout faire davantage pour assurer la sécurité des produits alimentaires et des aliments pour animaux aux frontières de l’UE. Elle-même, la Commission prépare un rapport sur les règles actuelles relatives à l’importation des produits d’origine animale et étudie la possibilité de renforcer les contrôles sur les importations de produits végétaux de façon à ce qu’ils prennent mieux en compte les « risques émergents ». Cette évaluation des risques devrait être coordonnée par l’Autorité européenne pour la sécurité des aliments (AESA), a précisé Androulla Vassiliou.
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Plein accord du Copa-Cogeca
« Nous soutenons l’initiative française car nous estimons nécessaire d’améliorer le respect des règles sanitaires par tout le monde. L’Europe dispose des règles sanitaires les plus strictes au monde ». Simon Michel-Berger, le porte-parole du Copa-Cogeca explique à Agra-Alimentation qu’il est très important de s’assurer « que tous les grands pays exportateurs mondiaux respectent les mêmes règles sanitaires qui sont imposés aux producteurs européens ». Il ajoute que du point de vue de la protection des consommateurs il est également important de leur assurer « des produits alimentaires sains car si nous importons de l’étranger des produits qui présentent l’un ou l’autre inconvénient sanitaire cela aurait un impact certain sur la confiance des consommateurs dans nos propres produits alimentaires ». Ce que le Copa-Cogeca aurait souhaité également trouver dans le memorandum français c’est l’idée de créer « un système d’étiquetage d’origine européenne obligatoire » afin de s’assurer que tous les produits alimentaires vendus sur le marché européen soient aisément identifiés par leur origine européenne. « De cette façon le consommateur européen peut faire un choix avisé en sachant d’où vient le produit qu’il achète ».