Conjoncture mondiale La sécheresse néo-zélandaise fait flamber les prix du lait

En hausse depuis le début de l’année, les prix des produits industriels laitiers ont connu un bond spectaculaire de près de 15% le 19 mars, lors des enchères sur le Global Dairy Trade (plate-forme d’enchère internationale). Le 5 mars dernier, les cours mondiaux avaient déjà flambé de plus de 10%. La cotation du beurre a ainsi dépassé les 4 500 $ la tonne, en progression de 11,5%, tandis que la poudre maigre atteignait les 4 050$ (+7,7%). Il y a un an, les prix du beurre plafonnaient sous les 2 500 $ la tonne. Cette remontée spectaculaire est directement liée aux conditions climatiques qui limitent la production du premier exportateur mondial : la Nouvelle-Zélande. « L’ensemble de l’Ile du Nord a été officiellement déclaré en état de sécheresse », explique Benoit Rouyer, économiste au Cniel (interprofession laitière). Selon les météorologues néo-zélandais, cette sécheresse est la plus forte depuis plus de 30 ans. Les pâturages sont directement touchés et les éleveurs réagissent en conséquence : les envois de vaches laitières à l’abattoir ont progressé de 83% depuis janvier dans l’Ile du Nord. Or, la Nouvelle-Zélande était jusqu’à maintenant le seul grand bassin laitier mondial à maintenir une production soutenue. « La production est en baisse dans l’Union européenne, en Argentine, en Australie, et stagne aux Etats-Unis. Seule la Nouvelle-Zélande tenait la baraque », confirme Benoît Rouyer. Les observateurs s’attendent donc à de nouvelles envolées des cours des produits industriels dans les semaines à venir. « Certains commencent à parler d’une flambée similaire à 2007 », évoque d’ailleurs Benoît Rouyer. Cette année-là, les prix du lait avaient atteint des sommets, avant de s’effondrer dramatiquement en 2009.