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Lactalis achète pour 285 millions d’euros le leader du secteur laitier en Croatie, le groupe Dukat, qui lui ouvre ainsi une porte d’entrée majeure sur un nouveau marché.
La nouvelle devait être officialisée par un communiqué qui n’a pas vu le jour à cause d’un début de polémique avec la première chaîne de distribution du pays. Toujours est-il que le groupe français Lactalis a bien conclu une nouvelle opération à l’étranger en rachetant la quasi totalité des parts du premier groupe laitier de Croatie, Dukat Mlijecna Industrija. Selon le porte-parole de Lactalis, Luc Morelon, les termes de l’accord passé entre le groupe laitier français et le principal actionnaire de l’entreprise croate, l’homme d’affaires Luka Rajic, stipulent que Lactalis acquiert 91,5 % des actions du groupe Dukat pour un montant de 285 millions d’euros.
L’entreprise croate, qui réalise un chiffre d’affaires annuel d’environ 310 millions d’euros, a dégagé en 2006 un bénéfice net de 14,4 M EUR, en baisse d’un tiers en raison d’investissements de mise aux normes européennes effectués au cours de l’exercice.
Le groupe Dukat collecte environ 300 millions de litres dans le pays et emploie 2000 personnes dans trois usines dont une est située en Serbie. Ses ventes sur le marché croate, de l’ordre de 270 M EUR, en font le leader des produits frais dans son pays avec une marque reconnue, Dukat, et une part de marché de plus de 50 %. L’entreprise produit également du lait de consommation et du fromage, notamment à la marque Sirella.
Le groupe Lactalis, dont les implantations les plus proches sont en République tchèque et en Italie, table sur les fortes positions de Dukat et sur la qualité de son outil industriel – même s’il reste des investissements à faire pour mettre aux normes sa fromagerie. Le français entend profiter du dynamisme des marchés croate et serbe et développer les marques existantes de Dukat avant ensuite d’implanter ses gammes et certaines de ses marques comme Président.
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Mauvaise humeur de Konzum
Au lendemain de l’annonce de ce rachat, Lactalis a dû essuyer la mauvaise humeur du principal distributeur croate, la chaîne Konzum, qui a déclaré avoir dénoncé ses contrats avec Dukat. Konzum entendait protester contre la façon dont le groupe français a négocié. « Nous trouvons que l’attitude de la compagnie française, qui a acheté Dukat sans contacter les plus grands partenaires de cette société, est pour le moins non professionnelle et méprisante à l’égard du marché dans lequel elle s’installe », a indiqué un communiqué d’Agrokor, la société mère de Konzum.
Konzum a affirmé que la plupart des produits de Dukat seront retirés de la vente de ses magasins. Dukat réaliserait un chiffre d’affaires d’environ 40 M EUR via le réseau de distribution de Konzum.
En 2006, à la suite de plusieurs acquisitions, Lactalis s’est hissé au deuxième rang de l’agroalimentaire français derrière Danone et son chiffre d’affaires a bondi de 20 % à 7,5 milliards d’euros avec 27.000 salariés.