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« Danone n’a pas fourni de preuves scientifiques suffisantes pour justifier son affirmation selon laquelle l’« Immunofortis », qui entre dans la composition de ses aliments pour bébés, renforcerait le système immunitaire de l’enfant ». Dans un avis qu’elle vient de publier, l’Autorité européenne de sécurité alimentaire (AESA) exprime des doutes sur les effets de l’« Immunofortis », un cocktail de prébiotiques (1) incorporé dans les aliments pour bébés et vanté par le groupe alimentaire Danone comme un moyen de renforcer leur système immunitaire.
Les preuves avancées par Danone Baby Nutrition (Pays-Bas) pour affirmer que l’“Immunofortis” renforce le système immunitaire des bébés sont insuffisantes », constate l’Autorité européenne de sécurité alimentaire dans son avis scientifique, au grand regret du groupe alimentaire spécialisé dans les laits infantiles. «Ces preuves ne permettent pas de démontrer les affirmations selon lesquelles la consommation d’“Immunofortis” a pour effet un renforcement des défenses immunitaires », précise l’AESA. L’« Immunofortis », un mélange de prébiotiques (oligosaccharides et polysaccharides), a été mis au point par les chercheurs du groupe Numico, un des leaders mondiaux du lait infantile racheté par Danone en 2007 qui en a fait un des arguments de vente pour ses produits en soutenant qu’il permet de lutter contre les infections et l’eczema chez les enfants. L’effet revendiqué par Danone Baby Nutrition est « de renforcer naturellement le système immunitaire du bébé ». La population cible est constituée des nourrissons qui ne sont pas allaités ou qui sont partiellement allaités et qui ont moins de 12 mois. Dans leur avis, les experts de l’AESA notent un certain nombre de faiblesses dans les études présentées par Danone Baby Nutrition, lesquelles limitent leur valeur comme source de données pour appuyer l’effet annoncé sur la santé des bébés. Ils concluent donc que les preuves fournies sont insuffisantes pour établir un lien de cause à effet entre la consommation de « Immunofortis » et le déclenchement des réponses immunitaires appropriées, y compris la défense contre les pathogènes.
Danone Baby Nutrition a trente jours pour formuler ses commentaires sur l’avis des experts de l’AESA. Commentaires qui devront être adressés, comme le prévoit la règlementation européenne, directement à la Commission européenne et non pas à l’AESA. Les responsables de Danone regrettent les conclusions de l’AESA et rappellent à qui veut bien les entendre que l’« Immunofortis » a fait l’objet de plus de dix ans de recherches sérieuses au sein du groupe Numico.
(1) Les prébiotiques sont des composants alimentaires naturels indigestes censés améliorer la santé en influençant favorablement, par une stimulation sélective de certaines bactéries probiotiques, la flore intestinale. Ils sont en outre ajoutés depuis quelques années par l’industrie alimentaire à certains aliments, p.ex. à différents produits lactés ou à des barres de céréales (functional food). Des aliments pour nourrissons sont aussi partiellement enrichis depuis peu avec des prébiotiques.
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