Sûreté alimentaire L’AESA recommande de réduire la présence de résidus d’arsenic

Le groupe scientifique de l’Autorité européenne de sécurité alimentaire (AESA) sur les contaminants de la chaîne alimentaire (groupe Contam) a publié le 22 octobre un avis sur les risques éventuels pour la santé liés à la présence de résidus d’arsenic en tant que contaminant dans les aliments. Les travaux des scientifiques européens se sont concentrés principalement sur l’arsenic inorganique, qui est souvent d’origine géologique et que l’on peut trouver dans la nappe phréatique. La consommation de résidus d’arsenic inorganique à long terme peut provoquer une série de problèmes de santé, tels que des lésions de la peau, des maladies cardiovasculaires et certaines formes de cancer (notamment du poumon). Pour mener ses travaux, le groupe scientifique de l’AESA a comparé les quantités de résidus d’arsenic que les personnes pourraient ingérer par l’intermédiaire de l’alimentation et des boissons avec les niveaux susceptibles d’engendrer certains problèmes de santé (1). La différence entre ces chiffres étant faible, voire nulle, le groupe scientifique n’a pas pu écarter la possibilité d’un risque sanitaire pour certaines personnes. Il a donc recommandé de réduire l’exposition à l’arsenic inorganique, sa forme la plus toxique pour la santé humaine. Le groupe scientifique a toutefois mis en avant « les incertitudes considérables » auxquelles il a été confronté lors de son évaluation des risques. Il a par conséquent lancer un appel sur la nécessité d’obtenir plus de données sur les niveaux de résidus d’arsenic organique et inorganique dans les différents aliments ainsi que sur la relation entre les niveaux d’absorption de résidus d’arsenic et de possibles effets sur la santé.

Selon les responsables de l’AESA, les plus fortes concentrations d’arsenic total ont été mesurées dans les produits alimentaires à base de poissons et de fruits de mer, dans des compléments alimentaires à base d’algues (en particulier Hijiki), des céréales et produits à base de céréales (avec des concentrations particulièrement élevées dans les grains de riz et des produits à base de riz), dans de l’eau en bouteille, le café, la bière et les légumes. Les scientifiques européens expliquent qu’en fonction du type de la transformation alimentaire, de la durée du processus et de la température utilisée, des changements dans la concentration en arsenic total et dans les espèces d’arsenic peuvent se produire. Selon les résultats de leurs recherches, la teneur en résidus d’arsenic dans l’eau de cuisson semble être d’une importance particulière, car elle détermine si les concentrations d’arsenic dans la nourriture préparée peuvent être supérieures ou inférieures par rapport au produit brut.

Le groupe Contam annonce par ailleurs qu’il poursuit ses travaux actuellement sur une série d’avis en rapport avec des métaux présents en tant que contaminants dans les aliments. Des avis sur le cadmium et l’uranium ont déjà été publiés en 2009 et un avis sur le plomb doit être adopté au cours des prochains mois.