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Lait : des signaux positifs mais des marchés toujours à la peine

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Après plusieurs années de baisse, le marché du lait liquide montre des signes de stabilisation, porté par la restauration. De son côté, la maison mère de Lactel, Lactalis, enregistre une progression de chiffre d’affaires au niveau mondial.

« En baisse structurelle », le marché du lait liquide se « stabilise » en 2023, a souligné le président de Syndilait (fabricants) Romain Deurbergue (Candia), le 24 avril en conférence de presse. La consommation enregistre même une légère hausse (+1,8 %), passant de 2,65 milliards (Md) de litres en 2022 à 2,7 Md de litres. « Cette hausse est notamment due à la reprise de l’utilisation du lait en restauration hors domicile », revenue à son niveau d’activité de 2019 avant la crise Covid, explique Syndilait. En grande distribution, les ventes restent en baisse : 2,15 Md de litres en 2023, contre 2,19 Md en 2022 (-2 %). Le lait demi-écrémé s’est maintenu et le lait entier, prisé des cuisiniers, a progressé de 1,8 %. Les laits délactosés séduisent de plus en plus les consommateurs (+4,4 %). En revanche, les laits bio ont reculé de 10,9 %. La production des laiteries est restée stable en 2023 (2,77 Md de litres conditionnés).

Autre signe encourageant, selon Syndilait : le prix moyen du litre de lait UHT demi-écrémé était de 1,06 euro en 2023, soit une hausse de 0,16 €. « On est proche d’un prix juste qui rémunère toute la chaîne de valeur », affirme Romain Deurbergue, qui estime que le « prix juste » se situe « au-dessus d’un euro du litre ». « Les prix en rayon sont entre 0,89 € et 1,30 € », complète le vice-président Emmanuel Vasseneix (LSDH). Dans un contexte de forte inflation, les laits liquides « n’ont pas plus ou moins souffert » que les autres produits laitiers. Les consommateurs ont privilégié les marques de distributeurs, dont les parts de marché ont augmenté, plutôt que les marques nationales des leaders Lactel (Lactalis) et Candia (Sodiaal). Lactel a d’ailleurs vendu 30 millions de litres de moins en 2023.

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Nouvelle hausse d'activité pour Lactalis

La maison mère de Lactel, très présente sur les marchés fromagers et internationaux, a vu son chiffre d’affaires augmenter l’année dernière malgré « l’érosion des marchés mondiaux » laitiers, a annoncé Lactalis, le 17 avril. Son bénéfice net a rebondi de 11 %, à 428 M€. Cependant, la croissance des ventes du groupe a ralenti par rapport à l’année précédente, quand il avait détrôné Danone comme leader français de l’agroalimentaire. Le groupe a dégagé en 2023 un chiffre d’affaires de 29,5 Md€, en hausse de 4,3 %. Il avait grimpé de 28 % en 2022. Son bénéfice net a, de son côté, légèrement progressé, représentant 1,45 % de son chiffre d’affaires. Il reste encore inférieur à celui de 2021. « Dans une année 2023 marquée par l’inflation, ses conséquences sur le pouvoir d’achat et des cours internationaux défavorables, la rentabilité du groupe est restée faible », a commenté le président du groupe Emmanuel Besnier.

La production des laiteries est restée stable