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La reprise totale de Nordfleisch AG, à Hambourg, numéro un coopératif de la viande en Allemagne, est imminente. Les banques préparent une proposition de rachat des actions détenues par les éleveurs, afin de pouvoir procéder rapidement à une cession totale des parts. Plusieurs candidats sont sur les rangs et les négociations seraient dans la phase « due diligence ».
Les responsables de Nordfleisch soulignent la nécessité de trouver rapidement un partenaire stratégique, car le groupe ne peut espérer d’amélioration prochaine ni en Allemagne ni sur les marchés extérieurs. L’entrée des maxidiscompteurs Aldi et Lidl sur le marché de la viande, la décision de la chaîne Rewe d'effectuer ses livraisons à partir d’une plate-forme logistique, et l’appréciation de l’euro en ce qui concerne les marchés extérieurs, changent la donne.
Discussions tous azimuts
En 2002, le chiffre d'affaires du groupe a diminué de 8 % à 1,6 milliard d'euros en raison de la chute des prix du porc dont le groupe a abattu 5,3 millions de têtes auxquelles se sont ajoutés 294 000 bovins. Le résultat courant de l’exercice a atteint 7,1 millions d'euros. Mais face à 240 millions d'euros de dettes bancaires, il n’aligne que 26,4 millions de capitaux propres.
Nordfleisch avait prévu de fusionner avec le groupe Westfleisch, plus modeste mais plus performant. Les négociations ont toutefois achoppé sur certaines exigences de Westfleisch, qui avait réclamé aux banques des mesures d'assainissement financier chez Nordfleisch. Après cet échec, l'hypothèse de négociations avec Danish Crow fut rapidement évoquée, et depuis peu, celle de discussions avec le nouveau groupe hollandais Bestmeat-Sobel, qui a déjà acquis le leader privé allemand de la viande, Moksel.
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Westfleisch, à la recherche de partenaires
De son côté, le groupe Westfleisch, installé à Münster, se réorganise. Cette coopérative veut transférer les activités courantes dans une société de capitaux afin de permettre des participations croisées et des alliances avec des partenaires nouveaux. L’entreprise fête ses 75 ans et s’engage beaucoup plus dans la transformation de la viande et des sous-produits pour en arriver à une intégration verticale.
Westfleisch a réalisé en 2002 un chiffre d'affaires de 1,23 milliard d'euros en recul de 4,4 %. Il a abattu 3,7 millions de porcs (+0,1 %), 247 400 bovins (+4,3 %) et 35 900 veaux (-3,9 %). Ses filiales Westfalenland, FVZ Westfood et Poultry ont représenté respectivement 148 millions, 41 millions et 9 millions d'euros de chiffre d'affaires.
Quant au groupe Moksel, devenu filiale de Bestmeat-Sobel, il devra rembourser des subventions obtenues naguère pour l’abattoir de Neustrelitz. Vingt millions de DM lui avaient été versés pour cet abattoir, fermé quelques mois après son achèvement pour cause de décapitalisation du bétail dans les nouveaux Länder. Des négociations ont été entreprises pour ce remboursement.