GRANDE BRETAGNE/ACQUISITION Le chinois Hony Capital, nouveau candidat au rachat d'United Biscuits

Selon Bloomberg, le fonds d'investissement chinois Hony Capital a exprimé son intérêt pour l'achat de United Biscuits, numéro un des biscuits au Royaume-Uni (biscuits digestifs McVities, barres Penguin, cakes Jaffa ) et numéro deux en France, Belgique, Pays-Bas, Irlande (BN, Verkade, Delacre,…). Basé à Pékin, Hony Capital gère un capital de 6,8 Md$. Il a été créé en 2003 par Legend Holdings Ltd, la maison mère de Lenovo (informatique). Il a l'habitude de s'associer à une entreprise chinoise dans ses opérations. Les pourparlers n'ont cependant pas été encore engagés. Hony Capital a simplement fait savoir qu'il serait intéressé si ses propriétaires, les fonds Blackstone et PAI Partners, qui l'avaient acheté pour 1,6 Md£ en 2006 (1,93 Md€) étaient vendeurs. Normalement, font observer les analystes, de telles sociétés gardent en portefeuille leur investissement de 4 à 6 ans. Il est donc probable, à leurs yeux, qu'United Biscuits changera de mains dans les deux prochaines années. C'est ce qui explique que l'entreprise ait fait l'objet d'intenses rumeurs. En 2012, le chinois Bright Food Group, acquéreur de Weetabix pour 1,2 Md€ en 2012, avait abandonné un plan de reprise. Reste que l'hypothèse d'une introduction en Bourse du titre par Blackstone et PAI n'est pas à exclure. Rappelons qu'United Biscuits (1,050 Md £ de CA soit 1,274 Md €) compte 12 usines, dont deux en France, celles de Nieppe (Nord) et Vertou (Loire-Atlantique).