Produits tropicaux Le commerce équitable résiste à la crise du pouvoir d’achat

Le commerce équitable va-t-il subir de plein fouet la crise du pouvoir d’achat ? La question a été posée à l’occasion d’un débat sur les effets de la crise du pouvoir d’achat au SIAL avec les fondateurs de la marque Ethiquable, une coopérative spécialisée dans la conception, l’importation et la commercialisation de produits alimentaires issus du commerce équitable. Ethiquable est une entreprise coopérative qui distribue plus de 130 produits alimentaires venant de 35 coopératives de producteurs d’Amérique latine, d’Afrique et d’Asie. Sa gamme est disponible en grande surface, dans les circuits de RHD et dans quelques boutiques en ligne Elle est notamment composée de cafés, de thés, de chocolats, de riz, de jus et de nectars de fruits, de sucres, de confitures, d’huiles et de noix de cajou.

Une croissance qui se maintient grâce au café

D’après une étude IRI, les chiffres du premier semestre montrent que le marché du commerce équitable se porte relativement bien malgré la baisse du pouvoir d’achat et l’évolution du comportement des consommateurs. En grande distribution, les ventes en volume des produits alimentaires équitables ont progressé de 9,3% alors que le marché conventionnel concernant les produits de même famille est en repli de 3%. Reste que cette progression est à nuancer dans la mesure où elle croit plus lentement par rapport aux années précédentes. Avec 50 % des ventes, le café soutient le marché des produits alimentaires issus du commerce équitable. Au premier semestre 2008, le café équitable progresse de 4% mais le café moulu stagne autour de 2 % de croissance alors qu’il représente près de 80 % des ventes équitables. Les consommateurs n’ont donc pas réduit la part de leur budget consacrée au café équitable malgré la rationalisation de leurs dépenses. Il en résulte que les valeurs éthiques et les saveurs des cafés équitables ont réussi à créer un lien pérenne entre les produits et les consommateurs.

Inquiétudes sur la flambée des prix des matières premières

La question est de savoir si les producteurs ont encore intérêt à écouler leur production via des coopératives, qui leur imposent de fortes contraintes de qualité, quand les cours sont hauts. Jusqu’à présent, les prix équitables restent plus élevés mais le différentiel tend à diminuer. Par exemple, d’après Ethiquable, un producteur en Equateur perçoit 100 dollars pour 100 livres lorsqu’il vend son café à la coopérative soit quatre fois plus que le marché conventionnel. Cette différence s’explique par les contraintes imposées par le système coopératif en matière de formation technique, de tri, de traitement et de transport des cerises de café. A l’heure actuelle, le différentiel entre le cours mondial et celui du commerce équitable est de 20 % contre 400% il y a quatre ans. Pour limiter l’impact de la flambée des prix, les fondateurs d’Ethiquable comptent sur les relations étroites qu’ils entretiennent avec les producteurs et sur leur capacité à payer les producteurs à des prix supérieurs au minimum garanti Max Havelaar (qui est aligné sur le cours de la bourse) par un système de primes dédiées au développement économique et social comme la mise en place de fonds d’assurance, la création de caisses de micro-crédit ou l’investissement dans de nouvelles lignes de production. Enfin, les producteurs sont amenés à consolider leurs contrats avec une coopérative équitable dans la mesure où celle-ci garantit un prix minimum même lorsque les cours mondiaux s’effondrent.