Le fonds activiste Jana Partners qui a révélé le 10 avril détenir près de 9 % du capital de Whole Foods, demande à l’enseigne de produits bio américaine de changer sa gestion. Dans un document adressé au gendarme de la Bourse (SEC), le fonds américain menace de renverser le conseil d’administration si ses exigences ne sont pas prises en compte. Il accroît la pression en donnant une liste de noms de responsables extérieurs à l’entreprise qu’il présente comme les plus à même de relancer Whole Foods dont les ventes continuent de baisser. Jana Partners souhaite des changements dans la gestion des magasins, une amélioration de la chaîne d’approvisionnement et du cours de Bourse et un examen du nouveau concept de magasins "365", lancé en 2016 et offrant de petits prix. Le fonds préconise aussi une revue stratégique et enjoint Whole Foods dans ce cadre, à étudier toutes les options, dont sa vente pure et simple.
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À l’inverse des autres fonds activistes, Jana Partners est connu à Wall Street pour négocier dans la coulisse avec les directions des entreprises. La confrontation avec Whole Foods est donc plutôt inhabituelle ce qui pourrait augurer d’un bras de fer tendu avec la direction de ce groupe dans les prochaines semaines, selon les observateurs.