Georges Colin est la signature inventée par le groupe alsacien Colin, présent dans les ingrédients, les épices et les matières premières végétales pour les professionnels, afin de valoriser ses épices, plantes aromatiques et condiments haut de gamme, auprès d’un public de gourmets et de chefs.
C’est en hommage à son père Georges Colin qu’Eric Colin a inventé une nouvelle signature pour le groupe familial qu’il dirige. Fin 2020, une grande boutique a ouvert sous l’enseigne Georges Colin, en centre-ville de Strasbourg, afin de proposer au grand public un large choix de 200 épices et ingrédients, conditionnés dans d’élégantes boîtes multicolores ou bien en vrac. « Je passe tous mes samedis à la boutique, ce qui me permet d’échanger directement avec les clients », explique Eric Colin, p.-d.g. du Groupe Colin. Une façon aussi de rappeler comment « les épices permettent de transformer un plat ordinaire en met d’exception », poursuit-il.
Pour cette gamme d’épices, qui est vendue aussi directement sur son site e-commerce, Eric Colin ne donne pas d’objectifs précis. « Le business model reste à prouver » selon lui. Mais d’ores et déjà, la marque est présente chez quelques revendeurs, et les épiceries fines pourraient être un lieu de choix pour diffuser Georges Colin. Les grands chefs sont aussi des destinataires privilégiés pour cette nouvelle gamme.
Pour ce lancement, Eric Colin a pu s’appuyer sur l’expertise de son groupe familial dans les épices et les aromates. « Nous avons investi deux millions d’euros fin 2019 dans un centre de recherche et développement où nous disposons d’une très grande collection d’épices de France et du monde entier », souligne Eric Colin. En outre, le groupe va finaliser, au cours du prochain exercice débutant le 30 juin 2021, un investissement de 4 millions d’euros pour sa fin de ligne de production et un dispositif de séchage de produits frais. La société dispose de deux sites de production : à Mittelhausen (Bas-Rhin), où se trouve le siège, et à Munster (Haut-Rhin) où sont réalisés la première transformation des légumes et végétaux frais et le tri des épices importées.
Fournisseur de l’industrie et de la restauration
Parti de l’agriculture, notamment la culture du houblon, le groupe Colin a ensuite évolué vers la déshydratation d’herbes aromatiques locales, puis sourcées ailleurs en France, et ensuite les épices. Les approvisionnements sont aujourd’hui issus de l’agriculture française pour ce qui peut être cultivé dans l’Hexagone, et de l’international pour le reste. « À chaque fois, nous attachons la plus grande importance à la qualité et la traçabilité de nos matières premières », souligne Eric Colin, qui constate une attente toujours plus soutenue des clients professionnels, comme des particuliers, sur l’origine et les filières d’approvisionnement.
Deux typologies de clientèles caractérisent le Groupe Colin aujourd’hui : les industries agroalimentaires qui achètent les matières premières végétales et les ingrédients (Colin Ingrédients), les légumes et plantes déshydratées, notamment biologiques (Diafood) ; et la restauration qui se fournit en ingrédients et préparations culinaires (Toque d’Azur pour la restauration et les métiers de bouche, et Côte Ouest Selectal pour la restauration collective sociale). « En 2020/2021, heureusement que la restauration sociale a continué de fonctionner alors que la restauration commerciale était à l’arrêt, même si certains ont pu poursuivre leur activité en livraison », constate Eric Colin. L’export décevant et la difficulté à maintenir le contact avec les clients ont eu des conséquences sur l’activité de l’entreprise qui devrait finir son exercice en cours avec un chiffre d’affaires d’environ 80 millions d’euros, et une rentabilité tout de même préservée.