Santé animale Le virus de Schmallenberg s’étend en Europe

Le Luxembourg et l’Italie ont annoncé, le 20 février, avoir découvert des cas d’animaux touchés par le virus de Schmallenberg. Ce virus, véhiculé par des moustiques ou des tiques, qui touche les ruminants en provoquant des malformations fœtales, avait déjà été identifié en France, aux Pays-Bas, en Allemagne, en Belgique et au Royaume-Uni. Rien d’étonnant à ce que des cas aient été découverts au Luxembourg (proche du foyer d’infection), où ce sont des moutons qui sont touchés. Par contre, sa présence est plus surprenante en Italie où des bovins et des caprins présentant des symptômes de la maladie ont été identifiés en Vénétie (Nord-Est). En cinq mois, ce virus a donc s’est étendu aussi loin que la fièvre catarrhale ovine en deux ans (entre 2006 et 2008).

Les experts de l’OIE (Organisation mondiale de la santé animale) assurent, suite à une réunion le 16 février, que le virus de Schmallenberg constitue « un risque négligeable pour la santé humaine ». Et selon eux, la période virémique, c’est-à-dire la durée pendant laquelle le virus circule et se reproduit dans le sang d’un animal infecté, est courte. Plus courte que pour le virus de la fièvre catarrhale ovine. Les experts ont également conclu que le risque de propagation par les échanges commerciaux de viande et de lait est négligeable. Ils ont, enfin, émis des recommandations en ce qui concerne les échanges de semences, d’embryons et d’animaux vivants. En ce qui concerne le matériel génétique, un test de virologie suffit à lever les doutes (s’il est négatif, le risque est négligeable). Pour ce qui est des animaux vivants, ce sont les femelles en gestation qui pourraient poser problème. Des études sur le sujet sont nécessaires, estime l’OIE.