Coopératives/Stratégie Les atouts des coopératives françaises

La relative lenteur des coopératives pour prendre en compte les nouvelles donnes que va constituer la libéralisation des marchés laitiers peut s’expliquer pour deux raisons. Tout d’abord un héritage historique qui fait qu’elles ont toujours participé à la politique d’aménagement du territoire et ont dû veiller à ne pas écarter les exploitations les moins performantes. En outre, la politique des prix encadrés qui a prévalu toutes ces dernières années, « n’incitait pas à vouloir courir plus vite ». Une autre raison tient à la gouvernance des coopératives qui induit des prises de décision plus lentes car impliquant un consensus. Pour autant, elles ont, selon Yves Pelle, désormais pris « la pleine mesure des enjeux qui les attendent. Et de citer de nombreux exemples de positionnements stratégiques en cours ou déjà réussis opérés par certains acteurs du secteur. Ainsi Laïta, née de la fusion des actifs d’Even, Terrena et Triskalia, a opté pour une stratégie d’innovation et de recherche de produits à plus forte valeur ajoutée. Elle n’entend pas en rester là, en allant sur de nouveaux produits à plus forte valeur ajoutée, comme la santé et en investissant massivement dans la rénovation de son outil de production. De même, Agrial a conclu une alliance avec le groupe privé Senoble, tandis que 3A poursuit ses négociations avec d’autres coopératives. Sodiaal a poursuivi sa croissance en absorbant Entremont et compte désormais parmi les 5 premiers groupes laitiers européens.

L’une des pistes que ces coopératives sont de plus en plus nombreuses à explorer est l’appel à de nouveaux investisseurs. Or constate Yves Pelle, « on voit de plus en plus de gens qu’on ne voyait pas auparavant et qui gravitent dans le secteur agricole et alimentaire ». On dénombrerait près de 200 entités qui manifesteraient un tel intérêt. Celui-ci est compréhensible, car les fondamentaux de tels investissements sont favorables. L’augmentation de la population va induire une augmentation de la consommation, tout comme la hausse du niveau de vie de ces populations va s’accompagner d’une demande pour des produits à plus forte valeur. La France dispose de nombreux atouts, avec un climat favorable qui préserve de trop grandes fluctuations climatiques, d’un secteur de l’élevage performant profitant d’une génétique d’excellence. Les investisseurs toutefois redoutent d’investir dans des conglomérats que sont souvent les coopératives. Une solution passe par la filialisation de certaines de leurs activités ce qui permettra de rassurer les fonds d’investissements ou d’éventuels partenaires extérieurs pour renforcer les fonds propres. Une condition nécessaire pour faire de nouvelles acquisitions et opérations de croissance externe.

Cela permettra de relever le défi de se développer sur les marchés extérieurs. Cette internationalisation, tout comme la diversification vers des produits à forte valeur ajoutée (AOC, aliments de santé ou alicaments), est le seul moyen de pouvoir générer des marges plus confortables. Rester franco-français ne le permettra pas. Yves Pelle se veut résolument optimiste dans la capacité des coopératives et de leurs équipes dirigeantes « de qualité » à faire cet aggiornamento. La fin des quotas peut se révéler l’accélérateur de ce mouvement, tout comme l’encadrement du système bancaire, il y a quelques années, a mis en route un vaste processus de fusion, rationalisation, optimisation du secteur