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Depuis sa création en 1979, la société des Grands chais de France est abonnée à la croissance. Le rachat, dernièrement, de Vinival dans le Val de Loire fait grimper son chiffre d’affaires consolidé à 500 millions d’euros en 2004, dont 80 % réalisés à l’exportation.
Cent-cinquante hectares de vignes auxquels s’ajoutent une activité de vinification annuelle de 100 000 hl, des marques distributeurs, une implantation dans les circuits de distribution traditionnel et moderne pour un chiffre d’affaires de 70 millions d’euros, dont 80 % obtenus à l’étranger (avec une forte position en Grande-Bretagne et en Scandinavie) : Vinival, à Vallet en Loire-Atlantique, avait le profil de l’entreprise de nature à intéresser les Grands chais de France toujours en quête de complémentarité. Le rachat de 97 % du capital de Vinival en juillet dernier est une date historique pour le négociant alsacien. Le voilà désormais installé dans tous les principaux vignobles de France : dans le Bordelais avec les caves de Landiras (Alexis Lichine, Cruse …), en Languedoc-Roussillon avec le domaine de la Baume, dans le Beaujolais avec Quinson, dans le Jura avec la Compagnie des vins du Jura et en Alsace avec Metz-Laugel. Pour le cham-pagne, les Grands chais ont signé un accord de distribution sur les marchés hors Union européenne avec Jacquart.
La société à capital familial, fondée et toujours dirigée par Joseph Helfrich, 48 ans, collectionne les places de numéro un dans le paysage viti-vinicole français. Elle est notamment le premier exportateur de vins français hors champagne, avec une part de 20 % du volume total. Elle les expédie dans 140 pays à travers le globe (Etats-Unis, Chine, Allemagne, Grande-Bretagne, Pays-Bas…) . « Les Grands chais veulent faire le linéaire des vins français dans le monde », ne cache pas Bruno Kessler, responsable des achats liquides.
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Régularité des styles de vins
Les Grands chais produisent 300 millions de bouteilles par an dont 30 % d’AOC. Ils vinifient directement 230 000 hl par an et en achètent 800 000 à des producteurs (coopératives, viticulteurs) auxquels des contrats de partenariat de trois ans, renouvelables par tacite reconduction, garantissent un prix annuel minimum. En contrepartie, les premiers cahiers des charges lancés il y a sept ans sont devenus monnaie courante pour l’ensemble des fournisseurs. « Les Grands chais sont passés de la stratégie de volume de leurs débuts à une stratégie d’approvisionnement et de marque garantissant la rentabilité. L’objectif est de s’assurer de la qualité des produits et de la régularité des styles de vins», précise Bruno Kessler.
En 1984, les Grands chais de France créaient leur propre marque « Jean-Paul Chenet ». Celle-ci se classe aujourd’hui cinquième marque mondiale en volume, et première marque de vins français de vins de pays dans le monde. Elle pèse 80 millions de bouteilles par an, écoulées à un prix moyen entre 2 et 2,50 euros. Depuis six ou sept ans, la marque a également été lancée en France. Elle est désormais la marque de vins de pays la plus vendue dans les hypermarchés. 10 millions de bouteilles y sont commercialisées à 3 euros environ le col. « La marque est désormais la priorité. Il ne s’agit pas de faire du volume pour du volume et du chiffre d’affaires pour du chiffre d’affaires », rappelle Bruno Kessler. Une stratégie que les Grands chais appellent aussi la « croissance réfléchie ».