Les Nouveaux affineurs renforcent leur R&D pour lancer leurs prochains fromages végétaux

Obtenir des produits fromagers végétaux affinés prend du temps : pour mettre au point les process, pour parvenir à un résultat satisfaisant en termes organoleptique, pour s’assurer que les produits ne présentent aucun risque pour la santé et qu’ils ont un avantage en termes de nutrition et d’impact environnemental. C’est la démarche adoptée ces dernières années par les Nouveaux affineurs. « Nous avons consacré nos premières années exclusivement à la R&D pour obtenir des recettes et des process exclusifs car nous voulions nous démarquer des produits existant sur le marché », souligne Nour Akbaraly, fondateur et PDG des Nouveaux affineurs.

La société fondée en 2017 a lancé ses premières ventes seulement en 2022, une fois que son process était au point. « C’est long, et nous avons dû parfois expliquer pourquoi nous prenions autant de temps avant de lancer nos produits sur le marché, mais cela était nécessaire », poursuit-il. Définissant les Nouveaux affineurs comme une entreprise technologique, fondée et animée par une équipe d’ingénieurs, Nour Akbaraly souligne que ce travail a surtout permis de déposer deux brevets : sur la fabrication des bases végétales servant à fabriquer les fromages et sur la fermentation.

Selon lui, pour se différencier des produits fromagers végétaux déjà sur le marché, il faut être capable de maîtriser les techniques de fabrication de fromage à partir de végétaux comme cela se fait à partir de la matière première animale, incluant la mise au point de la pâte fromagère, de la fermentation et de l’affinage, et tout en garantissant la sécurité sanitaire d’un produit vivant. La société travaille exclusivement à partir de produits bruts biologiques comme les noix de cajou ou les graines de soja qu’elle transforme par des moyens mécaniques, sans avoir recours à des ingrédients déjà prêts. Sa démarche ne consiste donc pas à associer des ingrédients, additifs et arômes afin d’obtenir un produit végétal se rapprochant d’un produit laitier.

Améliorer la diffusion des fromages végétaux

Fort de ses premiers contrats de distribution signés permettant d’être distribué dans plusieurs réseaux de magasins biologiques (Biocoop, Bio c’Bon) et de ses ventes directes par l’intermédiaire de son e-shop, les Nouveaux affineurs veut désormais développer ses ventes en France comme à l’étranger, en s’appuyant sur son outil de production. Ouvert en 2021, ce site situé à Ivry-sur-Seine (Val-de-Marne) n'a pas encore atteint sa pleine capacité de 300 tonnes par an. L’enjeu pour les prochains mois est surtout de poursuivre la R&D afin de créer des fromages végétaux proches des pâtes pressées comme le reblochon, l’emmental ou le gouda, avec des techniques fromagères.

« Le fromage végétal n’en est qu’à ses début et nous avons encore de très belles perspectives de progression pour que ce marché atteigne sa maturité », selon Nour Akbaraly. De quoi justifier une nouvelle augmentation de capital pour la start-up. « Nous cherchons à mobiliser 1,5 million d’euros, dont 1 million auprès de particuliers qui souscriront à l’opération à l’occasion d’une levée de fonds participative sur Tudigo », poursuit-il. Selon lui, ce mode de financement est bien adapté à la phase de développement de la société qui commence à avoir une notoriété sur laquelle s’appuyer pour inciter des amateurs à investir. Et c’est aussi un moyen de développer la notoriété de la marque auprès de nouveaux clients. Nour Akbaraly compte aussi sur les investisseurs institutionnels pour mobiliser 500 K€, sachant que cette opération pourrait être complétée par une levée de dette dont le montant n’est pas encore arrêté. Les Nouveaux affineurs a déjà mobilisé 3 millions d’euros depuis son lancement, en capital et en dette.