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L’utilisation du fipronil, une substance active de l’insecticide Régent TS, a été suspendue le 23 février, en France, sur décision du ministre de l’agriculture, Hervé Gaymard. Ce dernier attend que Bruxelles se prononce pour une ré-homologation du produit afin de décider de lever ou non l’interdiction.
La suspension du Régent intervient après la mise en examen par un juge de Haute-Garonne de l’entreprise BASF Agro, productrice de l’insecticide en question, pour « mise en vente de produits agricoles toxiques nuisibles à la santé de l’homme ou de l’animal ». Le Régent décimerait les abeilles, selon les apiculteurs. Cette décision calme les esprits sans pour autant s’avérer totalement satisfaisante.
Alors qu’aucune preuve scientifique de lien entre les utilisations de semence traitées et la surmortalité des abeilles n’a encore été apportée, ce produit étant utilisé dans d’autres pays sans provoquer une dépopulation du cheptel apicole, la suspension du Régent TS a provisoirement apaisé les tensions chez les apiculteurs français. Les insecticides Régent et Gaucho décriés depuis des années par les associations d’apiculteurs et quelques responsables politiques, servent au traitement de la moitié de la production de maïs français (500 000 hectares avec le Régent, 1 million avec le Gaucho). Le ministre de l’agriculture a également demandé un avis « sous un mois » à la Commission française d’étude de la toxicité sur l’agent actif de l’insecticide Gaucho, fabriqué par Bayer. Cependant, un rapport de 2002 de l’Afssa, jamais publié, dédouanerait cette substance (voir encadré).
Une décision en demi-teinte
M. Gaymard a toutefois permis l’utilisation des stocks de semences traitées. « En pleine période de semis de printemps, il n’était pas possible d’imaginer que les semences des exploitations ne puissent être utilisées », selon le ministre. Le parti européen des Verts a estimé le 25 février qu’il s’agissait d’une demi-mesure « au nom de la productivité » et du « respect du lobby des industriels ». La FNSEA, syndicat agricole majoritaire français, a qualifié cette mesure de bonne bien que prise un peu tard. Tandis que Roselyne Bachelot, ministre française de l’écologie, espère que M. Gaymard ira bientôt « plus loin ». L’Allemagne, quant à elle, examine ces deux insecticides depuis plusieurs jours.
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Le Gaucho dédouané
Une étude scientifique de l’Agence française de sécurité sanitaire des aliments (Afssa) réalisée en 2000 dédouanerait le Gaucho, l’un des deux insecticides mis en cause par les apiculteurs. L’étude montre que « l’imidaclopride, la substance active du Gaucho », fabriquée par le groupe Bayer, « n’est pas toxique sur les abeilles ». Le rapport est formel : « l’exposition répétée des colonies étudiées à du sirop supplémenté à l’imidaclopride à des concentrations comparables à celles mesurées dans le nectar en plein champ n’a provoqué ni mortalité immédiate, ni mortalité différée ». Ces travaux n’ont jamais été publiés.
(AB)
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