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Devant les représentants de l’Association européenne des industriels laitiers (EDA –European Dairy Association), la commissaire européenne à l’agriculture, Mariann Fischer Boel, a été plus catégorique que jamais en affirmant qu’il était essentiel de ne pas renouveler le système des quotas laitiers une fois qu’il aura expiré en 2015. Un signal clair qu’elle prend soin de distiller aux professionnels laitiers afin que ceux-ci envisagent le futur en connaissance de cause et qu’ils ne spéculent pas aujourd’hui sur une valeur d’un quota qui risque de disparaître à terme.
Je me rends compte qu’il y a de plus en plus d’opposition au sein des Etats membres à l’idée de poursuivre ce système », a-t-elle confié. Elle a ajouté que la réforme de la PAC est là pour rendre les agriculteurs européens plus compétitifs et qu’il s’agit là d’un des objectifs centraux du découplage des aides. Utilisant une métaphore, elle a souligné que le Paiement unique va « délier les mains » des agriculteurs afin de leur permettre de produire ce que le marché réclame. « Devrions-nous délier leurs mains mais garder leurs pieds entravés avec des quotas de production ? », s’est-elle demandé. Ceci n’aurait pas de sens selon elle. A son avis, « les quotas n’aiguisent pas la compétitivité mais au contraire ils l’étouffent. Ils doivent disparaître ». Rappelant que le secteur laitier exige d’importants capitaux, la commissaire estime qu’il faut dès que possible amortir les quotas et une des possibilités serait, selon elle, un accroissement général des quotas avant la fin de ce système. D’autres options ou mesures transitoires méritent également d’être explorées, a-t-elle précisé.
Même si 2015 semble encore loin, la commissaire a indiqué que l’industrie devait dès maintenant anticiper les changements et se préparer à la nouvelle donne. Elle a cependant reconnu qu’on ne pourra avoir une vue beaucoup plus claire – aussi bien de la situation du secteur que de l’impact des options possibles de changement – que lorsque le rapport sur les perspectives du marché laitier sera terminé dans le courant de 2007. Ce document devrait également servir de base pour le débat sur l’avenir des quotas lors du bilan de la santé de la PAC en 2008.
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L'industrie doit se préparer
Invité par Agra alimentation à réagir aux propos de la commissaire, le secrétaire général de l’EDA, Joop Kleibeuker, a reconnu à son tour qu’actuellement « il n’y avait pas de majorité qualifiée au sein des Etats membres pour poursuivre le système des quotas laitiers ». Il a précisé que si « la France n’a pas encore pris officiellement position sur ce dossier », en revanche, « des pays comme le Danemark, les Pays-Bas ou le Royaume-Uni sont tout-à-fait opposés au renouvellement du système des quotas ». Si ce système devait un jour disparaître, estime le leader de l’Association laitière européenne, cela devrait se faire selon un « atterrissage en douceur » et l’industrie devrait dès maintenant se préparer à une telle éventualité. Mais une chose doit être claire, a-t-il souligné, « toutes les analyses, mesures et propositions de la Commission devraient tenir compte de tous les aspects du secteur que ce soient les systèmes d’intervention sur le marché, les restitutions à l’exportation ou encore le stockage privé ». Les services de la Commission devraient également tenir compte des différences qui existent entre Etats membres et entre quotas accordés aux producteurs. Aux yeux de Joop Kleibeuker, les discussions sur ce dossier entre Conseil, Parlement et Commission européenne, sans compter les parties concernées, promettent d’être bien animées. Affaire à suivre comme on dit.