JAPON/EXPORT Morita cherche des relais de croissance en France

Comme tous les groupes agroalimentaires japonais, Morita (JFLA, Japan Food & Liquor Alliance) fait face à une consommation en berne et une population vieillissante. Ce groupe familial, présent dans la fabrication des produits traditionnels japonais (sauce soja, saké, soft drinks thé, eaux…), mais aussi dans l'import de produits étrangers, notamment européens, a donc décidé d'exporter son savoir-faire en Europe, en s'appuyant sur son réseau lié à l'import.

Marukin, filiale de Morita, produit des sauces soja traditionnelles, vieillies en fûts de cèdre du Japon. « Il s'agit de produits sans OGM, sans colorant et sans additif, explique Pierre Payen, directeur général d'Arcane en France (Arcane est la société d'import du groupe Morita). Sur 2 000 fûts traditionnels au Japon, 500 sont chez Marukin. » Pour vendre sa sauce soja en France, le groupe veut la positionner comme un produit traditionnel, né d'un savoir-faire ancestral. Il étudie aussi un packaging d'inspiration japonaise, qui donne des clés sur l'utilisation du produit au consommateur.

Morita démarchera en premier lieu les marchés français et italiens, sur lesquels Arcane a des bureaux. « En Europe, le marché de la sauce soja croît de 10 % par an », explique Pierre Payen, qui reconnaît toutefois que le rythme n'est pas aussi soutenu en France. Morita réalise environ 14 milliards de yens (95 millions d'euros) de chiffre d'affaires sur la production alimentaire et 11 milliards (environ 80 millions d'euros) sur la distribution. Si la distribution augmente de plus de 5 % par an, les ventes de produits alimentaires japonais sont, elles, en léger déclin, nous a indiqué Pierre Payen. Morita ne serait en revanche pas prêt à procéder à des acquisitions pour diversifier ses débouchés géographiques, à l'instar de ce qu'on pu faire des groupes plus importants comme Suntory ou Kirin.