Le robot de détection Sentiv, mis au point par la start-up Meropy, est capable d’observer, au plus près du terrain et dès les premiers stades, les adventices et les ravageurs présents dans les cultures et de collecter de précieuses informations pour la conduite des cultures. Ses créateurs cherchent 1 million d’euros pour déployer le robot à plus grande échelle.
Depuis janvier, les premiers robots Sentiv de la start-up Meropy sont commercialisés et commencent à évoluer chez des agriculteurs. « Les premiers exemplaires de notre robot Sentiv ont commencé à circuler dans les champs, surtout dans des grandes cultures de blé et d’orge », annonce Guillemin Raymond, cofondateur de la société avec William Guitton. Sentiv est un robot autonome, capable de faire demi-tour en bout de champs et de parcourir le terrain en lignes droites, de respecter un espacement prédéfini en fonction de la précision voulue et d’aller à une vitesse variable en fonction de la configuration du terrain. Ce robot « peut parcourir 20 hectares par jour sans difficulté », souligne Guillemin Raymond. Et une fois sa journée effectuée, la batterie se recharge pendant la nuit.
Sentiv est original par sa forme. Dotée de roues composées de longs rayons, il peut évoluer dans les champs avec une végétation jusqu’à 1 mètre sans abîmer les cultures. « Pour le blé, Sentiv peut circuler jusqu’à ce qu’il soit cassant », précise Guillemin Raymond. Et le robot peut délivrer des informations très précises : « Sentiv est doté d’un capteur principal qui est une caméra RGB haute définition pour observer le dessus des feuilles, et d’une caméra capable de voir sous les feuilles afin d’observer les ravageurs éventuels », poursuit-il. En passant au plus près de la végétation, et très régulièrement, le niveau de détection des ravageurs et des adventices est supérieur au satellite, même si ce dernier a l’avantage de la rapidité de traitement d’une même zone. « Les images prises par Sentiv permettent de voir les premiers stades de développement, c’est le cas par exemple pour les adventices », selon Guillemin Raymond. Ces images sont transmises chaque fin de journée, traitées pendant la nuit par les équipes de Meropy et livrées le lendemain matin à l’agriculteur.
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Pour ce qui est du business model de Meropy, Sentiv est loué à l’année (7000 euros/12 mois) avec l’ensemble des services de maintenance et le remplacement en cas de panne. Une vingtaine de robots devraient être commercialisés cette année. Et de nombreux développements sont en vue : adapter le robot pour d’autres types de cultures (colza, maraîchage) ou les prairies (pour l’observation de la biodiversité), permettre de remplacer le robot en cas de panne en 48 heures (contre une semaine aujourd’hui), renforcer la fiabilité, baisser le coût, développer les capacités de production interne du robot et lancer les ventes en Europe en 2024 et en Amérique du Nord en 2025.
Pour concrétiser ces projets, les fondateurs de Meropy organisent une levée de fonds en 2023 pour un montant d’environ 1 million d’euros, auprès de fonds d’investissements, d’industriels ou des business angels. Une première levée en pré-seed a déjà été réalisée en 2022, sachant que la société a également bénéficié d’aides publiques depuis son lancement.