Pac : sans soutien public, de nombreuses exploitations en zones défavorisées auraient cessé leur activité

Sans les paiements de la Pac, une grande partie des zones soumises à des contraintes naturelles, en montagne ou dans des territoires arides ou froids, risqueraient d’être abandonnées, selon une étude publiée le 19 juillet par la Commission européenne. Les paiements directs et les investissements réalisés dans le cadre des programmes de développement rural « contribuent à maintenir l’agriculture et les moyens de subsistance des populations rurales dans ces zones particulières », d’après cette note. Et malgré un soutien important de la Pac, l’écart de revenu entre les exploitations situées dans ces zones et celles en dehors reste important : 20,4 % de moins dans les zones de montagne et 26,5 % de moins dans ces zones hors montagne. Conclusion : « Sans soutien public, une part importante de ces exploitations devrait cesser leur activité ».

Des avantages environnementaux

Les exploitations situées dans des zones soumises à des contraintes naturelles sont, en moyenne, moins intensives et elles utilisent davantage de terres bénéfiques pour l’environnement et la biodiversité. Les données montrent en effet que les exploitations spécialisées dans les grandes cultures dans les zones à contraintes naturelles utilisent respectivement 55 % et 26 % d’engrais azotés en moins, comparé aux exploitations du même type en dehors de ces zones difficiles. De même, parmi les exploitations spécialisées dans les cultures permanentes, les dépenses par hectare en pesticides dans les exploitations des zones à contraintes naturelles sont respectivement inférieures de 56 % et 49 % à celles des exploitations en dehors de ces zones. En outre, les exploitations situées dans ces zones ont une plus grande part de protéagineux, de prairies et de terres en jachère qui améliorent la fertilité des sols et réduisent les besoins en engrais synthétiques.

Les zones soumises à des contraintes naturelles ou à d’autres contraintes spécifiques couvrent 59 % de la surface agricole utilisée (SAU) de l’UE. Au cours de la période 2023-2027, l’aide en faveur de ces zones défavorisées est prévue dans 23 plans stratégiques nationaux de la Pac, à hauteur de 18,7 milliards d’euros au total.