Le réseau de magasins, originaire de la région grenobloise, va ouvrir dix points de vente supplémentaires cette année en France. Son activité de boulangerie bio va aussi grandir avec un investissement prévu sur le site de Brié-et-Angonnes (Isère).
En 2016, l'Eau vive accélère son rythme d'ouvertures. « Nous allons ouvrir dix nouveaux magasins cette année, un en propre et neuf en franchise », nous précise Didier Cotte, p.-d.g. de l'Eau vive, fondée en 1979 et basée à Brié-et-Angonnes, en périphérie de Grenoble. « Cela représente bien plus que les années passées au cours desquelles nous ouvrions quatre à cinq points de vente », poursuit le dirigeant. Le réseau en compte aujourd'hui quarante, dont vingt en franchise. Ce mode de développement a été lancé il y a sept ans et il est désormais privilégié pour l'avenir. Les ouvertures se font dans toute la France, à l'image du dernier magasin inauguré à Saint-Brévin-les-Pins (Loire-Atlantique). Les magasins, de 300 à 600 m2 de surface de vente, proposent une offre alimentaire et non-alimentaire, avec un accent mis sur la diététique et la naturopathie, l'absence de MDD et une proportion d'environ 20% de produits locaux. Les fonds nécessaires pour ouvrir un point de vente s'élèvent à 450 000 euros, dont 150 000 euros d'apport. Les royalties sont de 2% pour un chiffre d'affaires inférieur à 1,5 million d'euros et de 1,5% au-delà.
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Le groupe, qui réalise un chiffre d'affaires de 30 millions d'euros (magasins en propre, franchiseur, centrale d'achat, dont le Fournil de l'Eau vive pour 1,8 million d'euros) est détenu par son p.-d.g. et le fonds Audacia (fondé par Charles Beigbeder), entré au capital en 2012 et qui doit en sortir dans deux ans. A l'avenir, le dirigeant souhaite faire appel au crowdfunding pour financer son développement. Outre l'activité dans la distribution, l'Eau vive a aussi un atelier de panification basé près de Grenoble, à Brié-et-Angonnes. Il produit du pain précuit, surgelé ou réfrigéré et de la viennoiserie crue surgelée pour le réseau de l'Eau vive ou pour des tiers, sous les marques le Fournil de l'Eau vive ou le Pain du Village. « Le pain et la viennoiserie, cuits chaque jour dans le point de vente, fonctionnent comme un produit d'appel et fidélisent nos clients », explique Didier Cotte. Conséquence du développement du réseau de magasins, l'atelier va doubler de taille pour atteindre 2 000 m2 d'ici à début 2017. La capacité actuelle de production, 4 500 pièces par jour, devra elle aussi doubler d'ici cinq à huit ans, et le nombre de salariés passer de douze à vingt.