Quand la plus grande foire aux bestiaux d’Argentine déménage

Le mythique marché aux bestiaux de Buenos Aires (Mercado de Liniers) doit fermer ses portes avant le 31 mars 2022. Ainsi en a décidé la ville de Buenos Aires, propriétaire du terrain de 36 hectares situé intra muros où le marché de Liniers fonctionne depuis 120 ans. Car la municipalité n’en renouvellera pas la concession. Le marché de Liniers sera remplacé par le tout nouveau Marché agricole de Cañuelas, situé à 66 km de la capitale.

Il y a trois ans, les 45 maisons de négoce qui opèrent à Liniers ont acheté un terrain de 60 hectares, à Cañuelas, où elles ont fait construire un parc de vente couvert moderne d’une capacité similaire à celle du vieux marché, soit de 12 000 têtes de bétail. Elles ont financé à elles seules cet investissement total évalué à 20 millions de dollars.

Le marché de Liniers reste, à ce jour, l’un des plus grands foirails du monde avec 5 000 bovins vendus les jours d’enchère, en moyenne, ce quatre fois par semaine. C’est là qu’ont été bâties les plus anciennes grandes fortunes d’Argentine. Liniers, c’est aussi un bout de campagne engoncé dans la ville entre un stade de foot et un bidonville (Ciudad Oculta).

Monument historique

La cour d’entrée coloniale du marché de Liniers est classée monument historique. Le foirail en lui-même est un vaste réseau d’enclos, surplombé d’un dédale de passerelles bétonnées au fil des décennies. Au milieu s’y dresse un chalet qui sert d’écurie, réplique d’une estancia mythique où tout commença. Un secteur de passerelles en bois date même du XIX^e siècle, d’où l’on peut voir, pour quelques jours encore, défiler les troupeaux sur des allées de terre ombragées, guidés à cheval par les derniers gauchos en activité à Buenos Aires.

Cela ne pouvait plus durer. L’entrée hebdomadaire d’un demi-millier de camions chargés de bétail dans une mégalopole pose de sérieux problèmes d’ordre sanitaire et de bien-être animal. Sans parler des faits divers, comme celui du 23 février, lorsque le chauffeur d’un camion chargé de bétail a été stoppé près du marché de Liniers par un groupe de riverains du bidonville voisin. Pour le laisser passer, ils lui ont racketté un bovin qui a été abattu et dépecé à même le trottoir.

En outre, le nouveau marché de Cañuelas permettra de gagner du temps. « L’agencement du vieux marché de Liniers fait que l’introduction du bétail dans ses enclos dure environ 1 h et leur sortie 45 min. Chaque animal y marche en moyenne 2,5 km », explique le président du Marché de Liniers, Oscar Subarroca. « À Cañuelas, ces délais seront réduits à 5-10 min et les animaux parcourront moins d’un kilomètre ».

Quatre blessés légers

C’est dire tout l’émoi qu’a provoqué, le 29 novembre, lors de la toute première vente aux enchères effectuée au Marché de Cañuelas (1 270 bestiaux offerts par 26 maisons de négoce), la rupture accidentelle d’un pont métallique de la nouvelle structure. Cet accident s’est soldé par quatre blessés légers – un tibia fracturé pour l’un, des contusions pour les autres –, et une publicité désastreuse. La scène a été enregistrée, en effet, par un témoin au moyen de son téléphone et la vidéo a fait boule de neige sur les réseaux sociaux.

Les négociants patrons du marché s’en seraient bien passés, eux qui avaient prié nos confrères de la chaîne de télévision argentine, Canal Rural, de ne pas couvrir l’évènement à Cañuelas, pourtant historique, les débuts de ce nouveau marché étant en soi une affaire délicate. L’enjeu économique est énorme. Dans les enclos de Liniers transitent environ 15 % du total des bovins abattus en Argentine. De fait, Liniers joue un rôle de formateur de prix référentiels que beaucoup jugent essentiel au bon fonctionnement de la filière.

« Le Marché de Cañuelas ouvrira d’ici à 60 ou 90 jours, a assuré à Agra Presse, le lendemain de l’accident qui s’y est déroulé, son jeune président, le négociant Andrés Mendizabal. « Le jour où Liniers fermera, Cañuelas ouvrira », assure-t-il.