La pandémie de Covid-19 au cours de laquelle une augmentation significative des problèmes de santé mentale a été identifiée, offre une fenêtre d’opportunité pour sensibiliser sur cette question notamment dans le secteur agricole qui est particulièrement concerné, conclut un rapport publié le 31 mars dans le cadre du projet FARMRes, co-financé par l’Union européenne et notamment porté par le Conseil européen des jeunes agriculteurs (CEJA). Les problèmes de santé mentale sont en augmentation et, selon des statistiques qui restent fragmentaires en la matière, les agriculteurs y sont plus exposés que la population générale. Trois agriculteurs européens sur quatre admettent avoir souffert de problème de santé mentale au cours des trois dernières années. Les symptômes de dépression ou d’irritabilité ont augmenté au cours de la même période. Les catégories d’agriculteurs les plus touchées sont les jeunes, les femmes et les petits exploitants. Selon ce travail les facteurs de stress dans le secteur agricole sont nombreux (marché, coûts, cadre légal, changement climatique, endettement, sécheresse…) et génèrent de l’incertitude, de l’insécurité économique et financière, pouvant induire des situations de dépression, d’anxiété, d’addictions, de violence ou de suicides. De nombreuses études dans les États membres de l’UE montrent que les taux de suicide chez les agriculteurs sont plus élevés que dans la population générale.
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Les auteurs de ce travail soulignent qu’il est encore nécessaire de disposer de données statistiques actualisées sur les problèmes de santé mentale dans le secteur agricole. Ils recommandent de soutenir la recherche sur les initiatives visant à aider les agriculteurs à faire face aux problèmes de santé mentale et à intégrer la sensibilisation psychologique dans les programmes des étudiants en agriculture. « Il est urgent d’attirer l’attention de la société sur la santé mentale, de déstigmatiser le tabou, à travers une communication et des campagnes ciblées », appelle le consortium FARMRes qui devrait organiser une conférence sur cette question au Parlement européen à Bruxelles à l’automne 2024.