Multispécialiste/Stratégie Sara Lee se recentre sur l’agroalimentaire

Le groupe américain Sara Lee vient d’annoncer qu’il cédait à Unilever son activité mondiale de soins corporels et son activité européenne de détergents, pour une somme totale de 1,3 milliard d’euros. L’opération, qui sera finalisée avant la fin de l’année prochaine, va faire perdre à Sara Lee notamment ses marques Sanex, Monsavon et Williams. L’activité « Soins du corps et produits d’entretien » du groupe a représenté, dans son exercice clos fin juin, un chiffre d’affaires s’élevant à un peu plus de deux milliards de dollars, sur un total de 12,9 milliards.

Le géant américain poursuit donc son recentrage sur l’agroalimentaire, qui est sa principale activité. Il réalise en effet 3,041 milliards de dollars de chiffre d’affaires dans les boissons (notamment avec les marques Maison du Café et Senseo), 2,990 milliards dans la boulangerie, 2,092 milliards dans la restauration et enfin 2,7 milliards dans la vente au détail. En se concentrant sur l’alimentaire, Sara Lee espère freiner la chute de son chiffre d’affaires, qui a baissé de 2,5 % lors de son dernier exercice. Malgré la baisse de ses ventes, le groupe a toutefois connu une nette progression de ses résultats lors de son dernier exercice : elles sont passées d’une perte de 79 millions de dollars à un bénéfice de 363 millions.

La cession à Unilever d’une partie importante de ses activités non alimentaires n’est pas une surprise : dès mars dernier (1), le groupe a annoncé sa volonté de se recentrer. Il a confié à l’époque un mandat en ce sens à Goldman Sachs. L’influence du hedge-fund ValueAct Capital Management LP, qui détient 5 % du capital du groupe américain et a gagné un siège au conseil d’administration de Sara Lee en août 2008, a sans doute eu un poids important dans cette décision. Il est en effet depuis longtemps partisan d’un recentrage du groupe sur son cœur de métier.

Sara Lee ne compte pas s’arrêter là : c’est la totalité de ses activités non-alimentaires qui devraient à l’avenir quitter son giron. Sara Lee veut en effet céder ses cirages, ses parfums d’ambiance (Ambi Pur), ses insecticides… Malgré ce recentrage sur l’agroalimentaire, le groupe n’a pas hésité à se séparer de plusieurs activités dans ce domaine ces derniers mois. En juillet dernier, il a cédé trois usines de panification à Grupo Siro (2). Et il avait abandonné son activité viande, en se séparant notamment d’Aoste en juin 2006, et du brésilien Qualtia Alimentos, spécialiste de la viande et du fromage, en mars 2008.