Produits laitiers / Acquisition Sodiaal devrait reprendre Entremont

Le suspens prend fin. Sodiaal vient d’entrer en négociation exclusive pour l’acquisition d’Entremont. Lactalis, également sur les rangs (1), ne reprendra pas le géant laitier. Les salariés doivent être soulagés : nombre d’entre eux craignaient une vague de licenciement si le groupe lavallois devenait l’acquéreur, car Entremont et Lactalis ont plusieurs usines en doublon dans l’Ouest. Des craintes injustifiées selon Lactalis. « Nous n’avons jamais fait de plan social, ces accusations sont des fantasmes, de la désinformation », assure Luc Morelon, directeur de la communication de Lactalis. L’avenir s’éclaircit un peu pour les producteurs de lait d’Entremont, d’autant plus que le spécialiste de l’emmental a décidé de les payer 272 euros les mille litres en septembre, soit exactement le niveau fixé par l’accord interprofessionnel en juin dernier, qu’Entremont n’avait jusque là pas respecté. Le ministre de l’Alimentation et de l’Agriculture Bruno Le Maire s’est félicité de ces négociations, affirmant qu’il s’agit d’une bonne nouvelle pour le secteur coopératif en France.

C’est sans doute également une bonne nouvelle pour Albert Frère, actionnaire de contrôle d’Entremont. En effet, il devrait faire son entrée dans le nouveau tour de table aux côtés d’Unicopa et des producteurs fournissant Entremont. Ce montage a sans doute été un élément clé expliquant que Sodiaal ait été choisi, comme l’explique Luc Morelon : « Nous n’avons pas du tout la même approche. Ce montage n’aurait pas du tout été possible chez Lactalis ». Difficile de savoir combien de temps vont durer les négociations avant que ce rapprochement ne soit effectif. « Nous ne sommes qu’au début des discussions. Nous espérons que les négociations vont aboutir rapidement, mais c’est impossible à prévoir », affirme Alain Troalen, directeur de la communication du groupe Entremont.

La fusion envisagée réunirait deux groupes dans une situation bien différente. Entremont est en pleine crise, plombé par de lourdes pertes (15 millions d’euros au premier semestre), le groupe souffrant beaucoup de la baisse des cours mondiaux des coproduits industriels. Son chiffre d’affaires n’a de cesse de chuter : au premier semestre 2009, il s’est établi à 696 millions d’euros (-17 %). A l’inverse, Sodiaal a nettement amélioré sa situation économique l’année dernière (2), avec 19 millions d’euros de résultat courant consolidé hors Yoplait, contre 6 millions d’euros en 2007, et 35 millions d’euros de résultat net part du groupe.

Cette fusion va être conduite sous l’égide du CIRI (comité interministériel de restructuration industrielle). Si elle se concrétise, elle aboutira à un groupe de dimension européenne réalisant un chiffre d’affaires de 4,2 milliards d’euros et dont la collecte atteindrait 5 milliards de litres de lait (20 % de la collecte française). Sodiaal était déjà associé à Entremont Alliance à 50-50 dans les sociétés Beuralia (matières grasses) et Nutribio (lait infantile et ingrédients). Son activité fromage appartient à la joint-venture créé l’année dernière avec Bongrain : la Compagnie des Fromages & Richesmonts, qui réalise 679 millions d’euros de chiffre d’affaires. Dans une interview donnée au Figaro, Pascal Breton, directeur général de Bongrain, a d’ailleurs déclaré : « Si Sodiaal reprenait Entremont, nous examinerions ensemble les synergies possibles ».