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Les groupes Sodiaal et Entremont Alliance, qui étaient déjà associés au sein de Beuralia sur le marché de la matière grasse, viennent d’annoncer qu’ils envisagent le regroupement de leurs activités laits infantiles en poudre, produits diététiques et ingrédients laitiers élaborés. Cette annonce intervient deux semaines après celle concernant la création d’une société commune entre Riches Monts, la branche fromagère de Sodiaal, et la Compagnie des Fromages, du groupe Bongrain.
Cette fois le programme d’alliances de Sodiaal est presque bouclé. Après avoir réglé le sort de sa branche fromages, le groupe coopératif laitier vient de conclure avec Entremont Alliance le regroupement de leurs activités laits infantiles et produits diététiques.
Les deux groupes réuniront au sein d’une société commune, détenue à parts égales, les activités produits élaborés de leurs filiales respectives Sodiaal Industrie et Cofranlait.
Cette nouvelle entité sera créée vers la fin de l’année, après avis des partenaires sociaux et agrément des autorités de la concurrence : elle devrait représenter un chiffre d’affaires de l’ordre de 100 millions d’euros, précise-t-on chez Sodiaal. Elle bénéficiera de la complémentarité des gammes de produits (laits infantiles en poudre, produits diététiques et ingrédients laitiers élaborés) et de leurs outils industriels : l’unité de conditionnement de Cofranlait à Doullens, dans la Somme, qui emploie 317 personnes, et l’usine de séchage de Sodiaal à Montauban (125 salariés).
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Ce nouveau partenariat, qui fait suite à celui qu’ont noué déjà Sodiaal et Entremont Alliance en 2005 sur le marché de la matière grasse (Beuralia), vise aussi à rapprocher les savoir-faire des deux sociétés et leurs positions commerciales tant en France qu’à l’international. Cette alliance permettra aussi, indiquent les deux groupes, de « garantir un approvisionnement en ressources laitières de nature à accompagner la progression des marchés et plus particulièrement en lait infantile et diététique ».
Les deux entreprises ont souffert de la disparition de débouchés liés aux grands contrats publics d’exportation hors de l’Union européenne (Algérie, Irak,…) et tentent de mieux valoriser leur offre avec des produits élaborés vendus en « BtoB ». « Face au désengagement des autorités communautaires sur les marchés d’exportation qui a amplifié la volatilité des cours des matières premières, la constitution de ce nouvel ensemble doit permettre aussi, selon un communiqué commun, d’atteindre une taille critique nécessaire pour absorber les effets de la réforme de la PAC décidée en 2003 ».
Rappelons que la branche « produits industriels-Sodiaal Industrie », avec un chiffre d’affaires de 79 M EUR en 2006, a encore dégagé un résultat négatif de 5,3 millions, contre 7,2 M un an plus tôt. Cofranlait, qui affiche un chiffre d’affaires de 72 M EUR, a été créée à l’origine par Unicopa et… Entremont avant que les deux groupes ne se rapprochent. Entremont, aujourd’hui propriété du baron belge Albert Frère, a en effet fusionné avec la branche laitière du groupe coopératif Unicopa au sein d’Entremont Alliance, détenue à 63,5 % par Albert Frère et à 36,5 % par le groupe coopératif Unicopa.