Un groupe d’actionnaires, représenté par l’activiste suisse Veraison et détenant 18,4 % du capital d’Aryzta depuis le 26 mai, hausse le ton. Entré au capital du boulanger industriel début mai, Veraison s’est très vite rapproché du gestionnaire d’actifs espagnol Cobas Asset Management, devenant ainsi ensemble avec 17,3 % du capital, l’actionnaire de référence du groupe. Reprochant une gestion de l’entreprise destructrice de valeur pour l’actionnaire, les deux partenaires ont engagé le dialogue avec la direction qui a entamé une revue stratégique pour accélérer son redressement. Le 21 mai, ils demandaient notamment la tenue en urgence d’une assemblée extraordinaire, afin de proposer plusieurs nominations au sein du conseil d’administration, et notamment celle d’Urs Jordi, ancien dirigeant d’Aryzta Europe et ex-p.-d.g. de la société cotée Hiestand Holding AG. Dans un communiqué du 12 juin, le groupe d’actionnaires, rejoint entre-temps par l’Allemand Heiner Kamps, fondateur de la chaîne de boulangerie allemande Kamps, déplore « les manœuvres dilatoires du conseil d’administration d’Aryzta concernant l’assemblée générale extraordinaire », qui ne devrait pas avoir lieu avant la mi-août. Veraison craint ainsi que « la revue stratégique annoncée le 13 mai soit achevée peu de temps avant l’assemblée générale extraordinaire et donc avant un renouvellement complet du conseil d’administration ». Et d’estimer que « depuis 2017, le conseil d’administration actuel a raté le bon cap stratégique pour se concentrer et réduire la complexité d’Aryzta ».
Le groupe d’actionnaires met en garde l’actuel conseil d’administration du boulanger industriel, lui demandant de veiller à « ne pas porter atteinte aux droits des actionnaires » en bouclant dans l’urgence sa restructuration. Il prévient aussi qu’il « se réserve le droit de prendre toutes les mesures nécessaires pour protéger les intérêts de toutes les parties prenantes ».
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En fin d’année dernière, Aryzta avait finalement cédé le groupe de surgelés Picard pour 156 millions d’euros, un prix bien inférieur aux 447 millions d’euros déboursés pour son acquisition en 2015. Une cession qui devait apporter une certaine « souplesse financière », sans pour autant répondre aux « nombreux défis opérationnels », commentait un analyste d’UBS à l’époque (Agra Alimentation du 10 octobre 2019).