Système U a annoncé une part de marché de 7,9 % en progression de 0,3 point en 2003 pour un chiffre d’affaires en hausse de 8,7 % à 11,59 milliards d’euros (TTC hors carburants). Le groupement vise pour 2004 un CA de 15 milliards d’euros à +9 % avec 100 000 m2 de surface de vente supplémentaire.
Assurément, le maxidiscompte n’inquiète pas Système U et la conjoncture morose qui a marqué l’année 2003 n’a pas empêché le groupement d’indépendants d’améliorer sa performance et, même, d’accroître sa part de marché. Le chiffre d’affaires TTC hors carburants 2003 est en hausse de 8,7 % à 11,59 milliards d’euros – le chiffre d’affaires TTC avec carburants s’élève à 13,786 milliards d’euros à +8,2 %. La croissance organique représente la moitié de la croissance totale. En 2003, 22 indépendants ont rejoint Système U, dont les propriétaires de treize Intermarché et deux Champion, et le groupement a accru sa surface de vente de 90 000 mètres carrés pour atteindre un total de 1,377 million de mètres carrés. Résultat, le Système U a gagné 0,3 point de part de marché à 7,9 %. Quelque 5 000 emplois ont également été créés dont 500 postes de chefs de rayon. Début 2004, Système U a continué de progresser. Depuis janvier, Système U diffuse sur les grandes chaînes hertziennes et câblées des billboards de 7 à 8 secondes afin de rendre sa marque d’enseigne plus visible et d’augmenter sa notoriété. Sur les deux premiers mois de l’année, les ventes ont d’ores et déjà gagné 8 % par rapport à l’année dernière (+10 % en janvier et +7,1 % en février). Ce qui permet au groupement de viser une croissance de 9 % sur l’année, pour atteindre un CA tout rond de 15 milliards d’euros. Disposa nt d’une surface d’entrepôt de 665 000 m2 en 2003, Système U prévoit encore d’investir 80 millions d’euros pour l’augmenter de 155 000 m2 en 2004 et de 180 000m2 en 2005.
« Mono format »
Système U développe trois formats de magasins, avec les supérettes Marché U, les supermarché Super U et les hypermarchés Hypers U, et le groupement coopératif se définit comme «à taille humaine», « rurbain» et « mono-format ». Système U compte 42 hypermarchés, 654 supermarchés et 148 Marché U. Il projette d’accroître son parc de magasins de 26 supermarchés en 2004. Le groupement compte appuyer son développement sur des magasins dont la taille est comprise entre 2 000 et 4 000 mètres carrés, sachant qu’une surface de 2 400 m2 représente son format de prédilection. « C’est pourquoi nous ne sommes intéressés que par les grands magasins Intermarché », a précisé Serge Papin, vice-président du groupement, lors d’une réunion d’information, le 23 mars. Avis aux entendeurs !… Sinon, le groupement veut augmenter sa surface de vente de 100 000 m2 en 2004. Ces mètres carrés concerneront des créations de magasin ou viendront agrandir des supermarchés existants pour les faire passer de 2 000 à 2400 m2.
La montée en puissance du maxidiscompte n’a pas touché le groupement indépendant aussi sévèrement que les grands groupes intégrés. Ses dirigeants se déclarent « pas vraiment gênés » par la présence d’une enseigne maxidiscompte quand celle-ci vient directement les concurrencer sur leurs sites. Ce qui est à 87 % le cas. Néanmoins, le groupement n’a pas jugé superflu de rendre plus claire son offre de premiers prix. Les produits existants auxquels viendront s’adjoindre de nouvelles références (soit un total de 400) seront regroupés sous une marque-ombrelle qui pourrait bien être signée par U.
Alliance
Le développement du maxidiscompte est pour une large part imputable à la loi Galland réputée à l’origine d’une hausse des prix. « Nous avons baissé les prix de la marque U de 7 % depuis le passage à l’euro », a stipulé Serge Papin, précisant que « ce n’est pas la loi qui ne permet pas de vendre moins cher », en allusion à la récente campagne des Centres E.Leclerc, selon laquelle la loi Galland les empêche de vendre «encore moins cher ». Alors qu’Yves Barthomé, président du groupement d’indépendants, estime nécessaire une « redéfinition du seuil de revente à perte », Serge Papin s’interrogeait pour sa part sur la sincérité des distributeurs qui mettent en cause la loi votée en 1996.
Seule ombre au tableau, Système U est un groupe « mono pays ». Conscients de l’inconvénient que cet état de fait pourrait représenter face à une concurrence toujours plus internationale, les dirigeants du groupement coopératif s’étaient d’abord associés avec les Centres E.Leclerc pour former une centrale d’achats commune. Celle-ci leur permet d’acheter ensemble les carburants et les premiers prix. Mais il semble bien que les deux enseignes soient concurrentes et que Lucie en reste là. Le groupement cherche donc à se faire connaître au-delà des frontières de l’Hexagone. Gageons qu’une alliance avec, par exemple, un opérateur comme la chaîne espagnole de supermarchés à bas prix Mercadona ne serait pas faite pour lui déplaire.