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La présence sur le marché européen de riz contaminé par un transgénique non autorisé, le LL601, en provenance des Etats-Unis, ne fait plus aucun doute. Les premiers tests effectués en France, en Suède, en Allemagne et en Suisse ont confirmé la contamination d’une partie des lots douteux à un niveau très faible, aux alentours de 0,1 %. Des retraits ont été organisés par les professionnels et les États membres à l’exception de la Suède qui se refuse à faire une telle opération jugée trop coûteuse étant donné le risque « inexistant » pour la santé publique. Selon une première hypothèse, un programme datant de 2003 de l’université de Louisiane pourrait être à l’origine du problème.
Des tests approfondis sont en cours dans l’ensemble de l’UE, mais la présence de riz OGM dans les stocks retirés du marché est avérée. La Commission européenne attend les résultats des analyses menées par les États membres selon ses propres procédures qui devraient être connus d’ici à deux semaines. Toutefois, l’Allemagne, la France et la Suède ainsi que plusieurs opérateurs ont déjà confirmé la présence de LL601 sur le marché européen, notamment lors du Comité permanent de la chaîne alimentaire du 11 septembre.
Sur les 162 échantillons analysés par les professionnels, 33 tests ont été positifs, soit environ 20 % des lots contaminés. Au terme de la présentation de ces résultats devant le Comité, la Commission de Bruxelles a une nouvelle fois rappelé aux industriels qu’ils doivent poursuivre les tests et retirer du marché toutes les marchandises illégales. En France, près de 40 % des échantillons analysés étaient contaminés.
Des contaminations inférieures à 0,1 %
L’ensemble des stocks incriminés devrait déjà avoir été retirés du marché de façon préventive. Quoi qu’il en soit, la certification obligatoire « sans LL601 » du riz en provenance des Etats-Unis est effective : aucun lot non certifié n’a pénétré sur le marché communautaire depuis sa mise en place, le 23 août dernier Voir n°3070 du 11/09/06 et n°3069 du 04/09/06, ont indiqué les experts des Vingt-cinq.
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La cargaison suspecte arrivée dans le port de Rotterdam le mois dernier va pouvoir être débloquée en partie : 20 péniches pourront reprendre leur route, trois autres resteront consignées, des traces de LL601 ayant été trouvées. Leur cargaison sera renvoyée aux Etats-Unis. Le résultat des analyses est attendu pour sept autres barges.
Par ailleurs, en Suisse, les chaînes de grande distribution Migros et Coop ont retiré du marché du riz américain après la découverte, là aussi, de traces de LL601. La concentration en OGM mesurée par le laboratoire de Migros s’élevait à 0,01 % seulement. En Allemagne, la chaîne de hardiscount Aldi a lancé une opération de retrait dans le nord du pays et dans la région de Berlin et en Thuringe (est). La présence de LL601 a en outre été établie outre-Rhin dans sud-ouest, la région du Bade-Wurtemberg.
L’université de Louisiane à l’origine de la contamination
Selon des représentants de l’industrie des biotechnologies, l’université de Louisiane pourrait être à l’origine de la contamination. Du LL601 a été trouvé dans les récoltes réalisées en 2003 dans le cadre d’un programme de la fondation consacrée au riz. Toutefois, cette piste n’explique pas comment le riz transgénique a pu être présent dans le sud des Etats-Unis à cette date. En effet, Bayer insiste sur le fait que toutes les recherches sur le LL601 ont été stoppées en 2001. Ce riz n’a donc jamais été commercialisé. Cela complique les investigations car il s’agit « vraisemblablement d’un croisement : via le vol du pollen dans les airs, d’autres sortes de riz ont été contaminés par le LL601 », avance Klaus-Dieter Jany, un expert de l’Office allemand de recherche alimentaire à Karlsruhe (sud-ouest).