Industrialisation Un coproduit du biodiesel servira à produire massivement des fibres textiles

METABOLIC Explorer, société clermontoise de mise au point de procédés dans la chimie renouvelable, et SK Chemicals, conglomérat sud-coréen, ont annoncé le 1er juillet avoir signé un accord de licence exclusive pour la production et la commercialisation de PDO, un monomère issu de la glycérine, co-produit de l'industrie du biodiesel. Le PDO est à l'origine de produits de grande consommation pour l'industrie textile.

La production de PDO issu de la technologie propriétaire développée par METabolic Explorer, aussi appelée « Metex », sera « de plusieurs dizaines de milliers de tonnes », a précisé Benjamin Gonzalez, fondateur et p.-d.g. de Metex.

Avec la technologie de METabolic Explorer, la glycérine a trouvé un nouveau débouché de masse. Co-produit de la production de biodiesel, les quantités de glycérine brute ne cessent de croître dans le monde du fait de l'essor du biodiesel. À tel point que depuis une décennie, les chercheurs travaillent à l'ouverture de débouchés. L'opportunité est donc maintenant trouvée, et elle est massive car elle concerne des produits de grande consommation : le PDO est un précurseur de polyesters pour application de fibres destinées à l'industrie textile, entre autres. Ces fibres ont aussi pour destination finale des semelles de chaussures de sport, des revêtements, des moquettes ou encore des films thermoplastiques. « La zone Asie représente le plus fort potentiel de croissance pour le PDO. Nous avons choisi de confier l'exclusivité à SK Chemicals, non seulement pour ses capacités industrielles et financières avérées mais aussi pour son engagement à long terme et sa volonté de devenir un leader sur le marché des produits chimiques biosourcés », a commenté Benjamin Gonzalez le 1er juillet. La branche chimique de SK Chemicals pèse 80 milliards de dollars.

Au sein de son activité de chimie renouvelable, SK Chemicals déploie un portefeuille de produits alliant des molécules de spécialités, des plastiques et la mise en place continue d'innovations dans les plastiques de haute performance, les biocarburants ou encore les matériaux composites.

L'usine de SK Chemicals sera construite à Ulsan, en Corée du Sud, pour démarrage de la production « dans 24 mois ». En Corée, le biodiesel est fabriqué à partir d'huile de palme. Les industriels du biodiesel qui bénéficieront de ce nouveau débouché pour la glycérine ne sont pas des estérificateurs européens. Mais le marché de la glycérine est mondial. L'ouverture du débouché de masse aura un effet sur les cours mondiaux de la glycérine, très volatils. En outre, la démonstration est faite que la valorisation de la glycérine, qui accède maintenant à l'échelle industrielle, peut s'appliquer au biodiesel de toute huile végétale.

C'est donc, indirectement, pour les huiles végétales, une nouvelle valorisation, massive et à valeur ajoutée, qui s'ouvre.